Un 62 sans la moindre faute
Trace Crowe n’avait jamais joué aussi bas sur le PGA Tour. Jeudi, au premier tour de l’Austin Championship, l’Américain de 30 ans a rendu une carte de 62, dix sous le par, sans un seul bogey. Le tout sur le Fazio Canyons Course de l’Omni Barton Creek, au Texas, pour la toute première édition du tournoi.
La fin de parcours a fait la différence : cinq birdies sur ses six derniers trous. Crowe compte deux coups d’avance, mais le classement reste provisoire. Le jeu a été interrompu par la nuit et 25 joueurs doivent encore terminer leur tour ce vendredi matin, avant un deuxième tour lancé à l’horaire prévu.
« Je crois qu’à chaque tournoi cet automne, je suis devenu un peu meilleur dans chaque secteur de mon jeu », a expliqué Crowe, qui avait pourtant souffert au putting la semaine dernière.
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Une carte PGA en jeu
Ce 62 ne vaut pas seulement pour le prestige. L’Austin Championship est l’avant-dernière étape des FedEx Cup Fall, ces tournois d’automne où les joueurs se battent pour finir dans le top 100 du classement et conserver leur pleine catégorie l’an prochain. Crowe a démarré la semaine au 117e rang. Si les résultats de jeudi tenaient, il grimperait à la 63e place.
Il n’a encore jamais gagné sur le circuit. Mais la dynamique est là, avec deux top 10 cette année, dont une troisième place partagée au Bank of Utah Championship le mois dernier. « Je n’avais jamais été dans le coup comme ça un dimanche », a-t-il reconnu à propos de ce tournoi, remporté par Smotherman.
Van Rooyen et Blades Brown en embuscade
Derrière, Max Greyserman et le Sud-Africain Erik van Rooyen ont rendu des 64. Le cas van Rooyen est parlant : double vainqueur sur le Tour, il avait manqué le cut lors de ses huit premiers départs de la saison et pointe au 140e rang. Ses deux eagles de jeudi pourraient le projeter autour de la 102e place.
Seul quatrième à 65, Blades Brown poursuit sur sa lancée. À 19 ans, il sort d’une victoire au World Wide Technology Championship, qui a fait de lui le premier adolescent titré sur le PGA Tour depuis Jordan Spieth, et le quatrième plus jeune vainqueur de l’histoire du circuit.
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