Une entrée sur la pelouse en forme de clin d’œil
Le Portugal tourne une page, mais il ne l’arrache pas. Pour la réception du Danemark en Ligue des nations, au Stade municipal de Braga, la Fédération portugaise de football a prévu de célébrer Cristiano Ronaldo sans qu’il soit là. Selon le quotidien Diário de Notícias, repris par RMC Sport, chaque joueur de Jorge Jesus portera au moment des hymnes un maillot floqué du numéro 7.
L’idée vient de la fédération. Elle a été validée par le sélectionneur et par le groupe des capitaines, Bernardo Silva, Bruno Fernandes et Rúben Dias. Une fois le coup d’envoi donné, l’équipe repassera dans sa tenue habituelle.
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La 7e minute réservée à CR7
L’hommage ne s’arrêtera pas aux vestiaires. Tout le stade est invité à se lever à la 7e minute pour saluer plus de vingt ans de carrière internationale, entamée en 2003. Une courte interruption du jeu n’est pas exclue. L’UEFA a donné son feu vert aux deux initiatives.
Détail plus intime, la chambre que le quintuple Ballon d’Or occupait d’habitude au centre d’entraînement de la sélection est restée vide pendant ce rassemblement.
Le contraste avec la manière dont l’histoire s’est terminée est saisissant. Ronaldo, 41 ans, a annoncé sa retraite internationale le 5 novembre, à la veille de la publication d’une liste où Jorge Jesus comptait pourtant l’appeler. Les deux hommes s’étaient accrochés lors de la trêve d’octobre, et l’attaquant avait quitté le groupe en plein stage. Il n’est jamais revenu.
Un héritage sans équivalent
Peu de joueurs ont pesé autant sur une sélection. Ronaldo quitte le Portugal en meilleur buteur de l’histoire du football international, avec un Euro 2016 et deux Ligues des nations au palmarès. Sans lui, Braga verra une équipe qui doit désormais trouver d’autres repères devant, avec Bernardo Silva comme nouveau capitaine.
Le stade réservera sans doute une ovation au nom absent. Les points, eux, restent à prendre face aux Danois.
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