Un homestand qui tourne au cauchemar
Sept matchs à domicile d’affilée. Sur le papier, c’était l’occasion rêvée pour les Los Angeles Kings de lancer enfin leur saison après onze premières rencontres ratées. Six matchs plus tard, le bilan est accablant : quatre défaites, toutes dans le temps réglementaire, et trois revers consécutifs avant de recevoir les Calgary Flames dans la nuit de samedi à dimanche.
La dernière série fait mal. Les Kings ont encaissé 13 buts pour seulement 4 marqués lors de ces trois défaites, la dernière jeudi face aux New York Islanders (5-2). À domicile, Los Angeles n’a gagné que deux de ses neuf matchs. Au classement général de la ligue, la franchise pointe au 30e rang, devant seulement Vancouver et Chicago.
Drew Doughty, le capitaine, refuse de croire au remède miracle. « Les victoires guérissent beaucoup de choses, mais quand on en décrochera une, il faudra enchaîner, a-t-il expliqué. On ne s’en sort pas en gagnant un seul match. Il faut une série. »
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Fiala, la seule bonne nouvelle
Au milieu de la grisaille, un retour compte. Kevin Fiala a disputé jeudi son premier match de la saison. L’attaquant suisse s’était fracturé la jambe gauche à plusieurs endroits avec sa sélection lors des Jeux olympiques, en février. Neuf mois d’absence, puis 16 minutes et 37 secondes de jeu et une passe décisive pour sa rentrée.
« On peut s’entraîner autant qu’on veut, les matchs restent différents, a reconnu Fiala. Les contacts, la vitesse… Il faut encore s’adapter, mais j’ai hâte de progresser chaque jour. » Pour une attaque qui peine à marquer, son retour en rythme sera scruté de près.
Calgary aussi cherche de l’air
En face, les Flames ne débarquent pas en conquérants. L’équipe de Ryan Huska entame une tournée de trois matchs en quatre soirs en Californie avec un bilan de 2-5-1 à l’extérieur et seulement deux succès lors de ses six dernières sorties. Mercredi, elle a chuté 3-1 contre les Rangers malgré 30 tirs cadrés contre 24, battue par un but dans la cage vide en fin de rencontre.
« La deuxième période nous a un peu tués, comme l’autre soir, a résumé Ryan Strome. Mais la réaction en troisième était bonne. » Huska, lui, a durci le ton à l’entraînement vendredi, pointant un manque de rigueur récent alors que son groupe s’était pourtant repris défensivement après un départ catastrophique (six défaites en sept matchs). Deux équipes mal classées, deux vestiaires sous pression. Celui qui craque le premier risque de voir sa saison basculer un peu plus.
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