Denver, bête noire des Pelicans
Troisième confrontation de la saison, et toujours le même rapport de force. Les Denver Nuggets se déplacent à New Orleans dans la nuit de samedi à dimanche face à des Pelicans qui restent sur cinq défaites consécutives.
Les chiffres parlent seuls. Denver a remporté les huit derniers duels entre les deux équipes. Les deux premiers de cette saison aussi : 141-135 après prolongation le 24 octobre, puis 104-91 le 28 octobre. La dernière victoire des Pelicans face aux Nuggets remonte au 15 novembre 2024.
Jamal Murray avait lancé la saison de Denver avec 42 points lors de la première rencontre. Il n’a pas ralenti depuis. Meilleur marqueur de l’équipe avec 26,2 points de moyenne à 50,9 % de réussite, il a passé la barre des 30 points dans quatre des six derniers matchs. Mercredi, il a encore tourné à 12 sur 19 au tir lors du succès 123-118 contre Memphis.
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Adelman encense Murray, pas sa défense
David Adelman ne cache pas son admiration. « C’est ce qu’il fait depuis le début de la saison. Il est l’un des meilleurs joueurs de la NBA, un All-Star. Avec toute la pression pour marquer mais aussi pour faire jouer les autres, il a été incroyable sur ces dix premiers matchs », a lancé l’entraîneur des Nuggets.
Le coach est moins tendre avec son groupe en défense. « Notre problème n’est pas tactique. Ce sont les actions où l’on se fait battre en un contre un. Il faut défendre sur son joueur. Ça s’améliore, mais ce n’est pas suffisant. » Denver boucle ce soir une tournée de quatre matchs entamée à Mexico, avec trois victoires lors de ses quatre dernières sorties. Nikola Jokic tourne à 23,5 points, 10,8 rebonds et 9 passes.
New Orleans prend l’eau
Côté Pelicans, la situation devient sérieuse. Vendredi, l’équipe de Jamahl Mosley a pris une claque à Memphis (142-111). Quatrième match de suite avec au moins 138 points encaissés. Et ce match contre Denver arrive dès le lendemain, en back-to-back.
« Je ne suis pas content, mais ça ne règle pas le problème, a reconnu Mosley, en première saison sur le banc. Il y a des ajustements à faire dans notre façon de défendre. C’est en partie sur nous, les entraîneurs. » Le coach pense aussi aux tribunes. Les Pelicans sont 26e de la ligue en affluence à domicile avec 16 318 spectateurs de moyenne. « Les fans voient que ce n’est pas ce qu’ils attendaient. Je le comprends et je ne me cache pas. »
Zion Williamson (21,8 points) et Saddiq Bey (16,5) mènent l’attaque. Il faudra bien plus que ça pour arrêter Murray.
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