Janvier, l’alerte
Il y a dix mois, Orphé Mbina était sur un lit d’hôpital. Aujourd’hui, il est buteur en Ligue des champions. L’attaquant gabonais du Sabah FC s’est confié à Foot Mercato sur une année hors norme.
Tout bascule en janvier. Mbina rentre de vacances au Gabon. Il s’apprête à quitter le NK Maribor pour rejoindre le club azerbaïdjanais. À son arrivée à Bakou, les symptômes apparaissent. Son état se dégrade vite. Les dirigeants de Sabah l’emmènent d’urgence à l’hôpital. Diagnostic : paludisme.
« C’est là que j’ai compris que c’était grave et que j’étais en danger », raconte-t-il. Il salue la réaction de son nouveau club : « Je leur en serai éternellement reconnaissant. »
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Un parcours fait de détours
Le chemin jusqu’à l’Europe n’a jamais été direct. Né à Libreville, Mbina passe par Balma, Colomiers et Béziers. Il goûte au monde pro avec Grenoble en Ligue 2 en 2020, sans s’y imposer. Retour en quatrième division, à Beauvais, pour un seul but en championnat.
Le déclic arrive à Chamalières, à l’été 2022 : 17 buts en 29 matchs, meilleur buteur de sa poule de National 2. Nîmes le recrute en 2023. La sélection gabonaise suit dans la foulée. Puis Maribor, en Slovénie, avec un prêt à l’União de Leiria au Portugal. Il compte aujourd’hui six sélections.
Après le paludisme, le retour est une course contre la montre. Sabah vise le doublé championnat-coupe. Mbina met du temps à retrouver son niveau. « Je n’ai jamais douté », assure-t-il. Le club décroche ses titres nationaux, et avec eux, un ticket pour la C1.
Old Trafford, Dortmund, puis Viking
La suite ressemble à un scénario. Mbina foule la pelouse d’Old Trafford face à Manchester United. Il affronte le Borussia Dortmund. Puis il marque enfin, contre les Norvégiens de Viking, il y a quelques jours. Son premier but en Ligue des champions.
« J’aurais déjà dû marquer contre Manchester United et face à Dortmund », sourit-il. « Il y a à peine trois ans, je jouais encore en N2. » À 26 ans, il ne compte pas s’arrêter là : « J’espère que ce ne sera pas le dernier. »
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