Les Lions britanniques et irlandais prêts à rugir contre l’Australie 
Après quatre ans à faire monter la pression, les British & Irish Lions lancent enfin leur série de Test face aux Wallabies ce samedi à Suncorp Stadium, Brisbane. Malgré un départ chaotique avec une défaite contre l’Argentine, les Lions ont depuis écrasé la concurrence en Australie, alignant cinq victoires de suite contre Western Force, Queensland Reds, Waratahs, Brumbies et une équipe invitée AUNZ. Le match promet, et les locaux vont vouloir leur revanche à domicile.
Sur le papier, les Lions sont favoris, mais le terrain pourrait réserver des surprises, d’autant que les Wallabies ont toujours montré une forte résistance à domicile.
Le match se jouera au sol
La bataille au ruck sera déterminante. Menés par Fraser McReight et Harry Wilson, les Wallabies tenteront d’exploiter les imprécisions des Lions pour perturber leur attaque et récupérer le ballon. Carlo Tizzano pourrait aussi faire la différence en fin de match. Mais les Lions ont montré leur capacité à dominer leurs adversaires, comme lors de leur dernière rencontre contre l’AUNZ, conclue par sept essais inscrits sans en concéder.
Ces matchs ont permis à l’encadrement de peaufiner sa stratégie pour la série de Test à venir.
Du côté des Wallabies 
Joe Schmidt, chargé de redresser le rugby australien après un Mondial décevant, s’appuie sur une progression visible. Après un succès 2-0 face au pays de Galles en 2024, ils ont montré de belles choses lors des Tests de novembre, notamment contre l’Angleterre et le Pays de Galles. Cependant, ils n’ont disputé qu’un seul match cette saison, une victoire difficile contre Fidji, sauvée par un essai tardif de leur capitaine Harry Wilson.
Les clés du match
Les deux entraîneurs insistent sur les phases statiques, avec un focus particulier sur la mêlée et la touche. Farrell a opté pour Tadhg Beirne en numéro 6, privilégiant la stabilité, tandis que Schmidt aligne le rookie Nick Champion de Crespigny, rapide et bon sauteur.
La mêlée devrait être un bastion pour les Lions, qui visent à reproduire leur domination lors de la victoire des Springboks face aux Wallabies en 2024. Cette rencontre s’annonce comme un combat de puissance, mêlant lignes de gain, phases statiques, ruck et bataille aérienne.
Joueurs à suivre
- Tom Lynagh, fils de Michael Lynagh, jouera son premier Test à l’ouverture face à Finn Russell, le maître à jouer des Lions.
- Fraser McReight, l’un des meilleurs flankers actuels, sera crucial pour l’Australie.
- Max Jorgensen, ailier explosif et fils d’une légende australienne, peut créer la surprise.
- Tom Curry, choix controversé, devra justifier sa sélection par une performance solide.
- Ellis Genge, Dan Sheehan et Tadhg Furlong, piliers d’une mêlée solide pour les Lions.
- Finn Russell, l’artificier de l’attaque des Lions.
Duel phare
Le face-à-face entre Joseph-Aukuso Suaalii, pépite australienne issue du rugby à XIII, et Huw Jones, ailier écossais au jeu complet, s’annonce passionnant.
La dernière fois que les 2 équipes se sont rencontrées :
Pronostic gratuit et enjeux
Selon le superordinateur d’Opta, les Lions sont favoris avec 73,4 % de chances de victoire contre 26,1 % pour l’Australie. Le scénario le plus probable prévoit une victoire des Lions 31-17, un premier pas vers un succès en série, la deuxième du siècle pour eux. Néanmoins, la progression australienne et leur vitesse au ruck pourraient rendre la tâche compliquée. La clé sera pour les Lions de dominer la mêlée et d’animer leur ligne arrière avec efficacité pour prendre un avantage décisif dès ce premier test.
Verdict ? Victoire des Lions de + 7 points !
Australie vs Lions : les équipes vs
Le XV de départ des Wallabies (Australie): 1 James Slipper, 2 Matt Faessler, 3 Allan Alaalatoa, 4 Nick Frost, 5 Jeremy Williams, 6 Nick Champion de Crespigny, 7 Fraser McReight, 8 Harry Wilson (c), 9 Jake Gordon, 10 Tom Lynagh, 11 Harry Potter, 12 Len Ikitau, 13 Joseph-Aukuso Suaalii, 14 Max Jorgensen, 15 Tom Wright.
Remplaçants : 16 Billy Pollard, 17 Angus Bell, 18 Tom Robertson, 19 Tom Hooper, 20 Carlo Tizzano, 21 Tate McDermott, 22 Ben Donaldson, 23 Andrew Kellaway.
Le XV de départ des Lions Britanniques et Irlandais : 1 Ellis Genge, 2 Dan Sheehan, 3 Tadhg Furlong, 4 Maro Itoje (c), 5 Joe McCarthy, 6 Tadhg Beirne, 7 Tom Curry, 8 Jack Conan, 9 Jamison Gibson-Park, 10 Finn Russell, 11 James Lowe, 12 Sione Tuipulotu, 13 Huw Jones, 14 Tommy Freeman, 15 Hugo Keenan.
Remplaçants : 16 Ronan Kelleher, 17 Andrew Porter, 18 Will Stuart, 19 Ollie Chessum, 20 Ben Earl, 21 Alex Mitchell, 22 Marcus Smith, 23 Bundee Aki.
Crédit photo : Chris Hyde / Getty Images via AFP
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