NBA : Kawhi Leonard remet les Clippers à l’endroit, Cooper Flagg fait le show malgré la chute des Mavericks

Un match qui semblait plié, puis soudain relancé

Les Clippers ont gagné 116-103 face à Dallas, mais pendant une bonne partie de la soirée, on a cru assister à deux matchs différents. D’abord, une démonstration de Los Angeles, presque sèche, presque autoritaire, avec une avance montée jusqu’à 23 points et une sensation de contrôle total. Puis, sans prévenir, le décor a changé. Les Mavericks ont grignoté, recollé, pris confiance, jusqu’à faire planer un vrai doute dans une salle qui pensait pouvoir respirer tranquillement.

Et quand le match a commencé à basculer vers quelque chose de bien plus sale, de bien plus nerveux, Kawhi Leonard a fait ce qu’il fait quand il est en pleine possession de ses moyens : il a repris la rencontre avec ses mains, sans agitation, sans grimace, presque sans bruit.

Au final, 34 points, six tirs primés, et une impression limpide. Quand les Clippers ont senti le sol se dérober sous leurs pieds, c’est lui qui a remis les fondations à niveau.

Kawhi Leonard 34 PTS, 4 REB, 3 AST, 1 STL, 11/19 FG, 6/10 3FG, 74% TS vs Mavericks pic.twitter.com/6nkFMy6Ehv https://t.co/rxYYql7iv7

— Basketball Performances (@NBAPerformances) April 8, 2026

Los Angeles avait démarré comme une machine

Le début de match des Clippers ressemblait à ce qu’on imagine d’une équipe sûre de sa supériorité du soir. Ils ont lancé un 17-0 d’entrée, ont fait grimper l’écart avec une facilité presque insultante, et Dallas a rapidement eu le visage d’une équipe surprise par la violence du démarrage. Tout rentrait pour Los Angeles ou presque. Le tir extérieur tombait, les coupes étaient propres, les possessions respiraient.

Quand Brook Lopez a planté le tir qui a porté l’écart à 23 points, le match semblait prendre la direction d’une soirée tranquille pour les Californiens. À ce moment-là, les Clippers jouaient juste, vite, avec ce mélange d’expérience et de simplicité qui peut donner à un match de saison régulière des allures de répétition générale avant le printemps.

Kawhi, lui, avançait déjà dans son rythme habituel. Pas dans la frénésie. Pas dans la surenchère. Juste dans cette précision clinique qui use l’adversaire possession après possession.

Dallas a refusé de mourir, et Cooper Flagg a remis du feu

Mais les Mavericks ont eu le mérite de ne pas lâcher l’affaire. Ils auraient pu sortir du match, laisser filer, accepter l’écart comme on accepte une mauvaise nuit. Ils ont choisi autre chose. Petit à petit, ils ont resserré la défense, trouvé quelques fautes, vécu sur la ligne des lancers, et surtout remis un peu de folie dans une rencontre qui leur échappait.

Cooper Flagg, après un passage plus discret dans le deuxième quart-temps, a fini par remettre sa signature sur le match. Ses 25 points et 9 rebonds ne racontent pas tout, parce que le rookie a surtout ramené de l’électricité.

COOPER FLAGG POSTER

OH MY GOODNESS. 🔥🔥🔥

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— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 8, 2026

Il y a chez lui cette manière de jouer comme si chaque possession pouvait produire quelque chose de spectaculaire. Et puis, bien sûr, il y a eu ce tomar qui a réveillé tout le monde, ce geste brutal, propre, énergique, le genre d’action qui traverse instantanément l’écran et rappelle que, même dans une défaite, un gamin peut capturer l’attention générale.

Cooper Flagg vs LAC:

25 PTS
9 REB

The all-time leader in April PPG (40.3). pic.twitter.com/hksJZlpy4D

— StatMuse (@statmuse) April 8, 2026

Ce n’était pas juste une séquence pour le highlight. C’était presque un message. Dallas pouvait encore mordre. Dallas pouvait encore faire peur.

Autour de lui, Marvin Bagley III a été précieux en sortie de banc avec 21 points et 9 rebonds. Max Christie a provoqué, obtenu des lancers, tenu son rôle dans la remontée. Et soudain, ce match à sens unique est devenu un vrai bras de fer.

Le vrai tournant, c’est la réponse de Kawhi

Quand Dallas a égalisé dans le troisième quart-temps, puis pris l’avantage à 80-77, le match aurait pu basculer dans un scénario très inconfortable pour Los Angeles. Perdre un match après avoir mené de 23 points, à ce moment de la saison, contre une équipe qui vous avait déjà battu deux fois cette année, cela aurait laissé une vilaine trace.

C’est là que Kawhi a repris la main.

Pas avec un long discours. Pas avec un surplus d’émotion. Avec du basket, simplement. Il a inscrit sept des onze derniers points des Clippers avant la fin du troisième quart-temps, comme pour stopper l’hémorragie au moment exact où elle pouvait devenir incontrôlable. Une action ici, un tir extérieur là, un rebond offensif transformé sans trembler, puis les lancers. Rien de flamboyant au sens tape-à-l’œil. Tout était essentiel.

C’est peut-être ça qui distingue encore les très grands joueurs. Ils ne se contentent pas de remplir une feuille. Ils savent identifier l’instant où le match devient glissant et intervenir avant qu’il ne leur échappe complètement.

Les Clippers avaient besoin de ce genre de victoire

Le score final donne une impression plus nette que le déroulé réel, mais les Clippers prendront cette victoire sans discuter. Parce qu’elle leur permet enfin de battre Dallas cette saison. Parce qu’elle rappelle aussi que Kawhi Leonard reste l’aiguille qui oriente tout chez eux. Et parce qu’à ce stade du calendrier, gagner même après s’être compliqué la vie vaut parfois presque autant qu’un succès parfaitement maîtrisé.

Darius Garland a ajouté 22 points, Derrick Jones Jr. a été utile avec 11 points et 10 rebonds, Lopez a pesé au rebond, et l’ensemble a fini par tenir. Ce n’était pas un match parfait, loin de là. L’avance gaspillée le rappelle très bien. Mais les Clippers ont au moins montré qu’ils pouvaient encaisser un retour adverse sans totalement exploser.

Et dans une saison où les détails de santé, de rythme et de disponibilité pèsent si lourd, le cas Kawhi devient forcément central. Il en est à 62 matchs disputés et doit jouer les trois derniers pour atteindre le seuil des 65 matchs, indispensable pour rester éligible à certaines distinctions individuelles comme les équipes All-NBA. Le sujet n’est pas anecdotique. Parce qu’au niveau de jeu qu’il affiche encore, il continue de se comporter comme un joueur qui mérite d’être dans ce type de conversation.

Dallas repart battu, mais pas sans promesses

Pour les Mavericks, cette défaite laisse un goût mitigé. Il y a évidemment la frustration d’avoir encore cédé, et celle de n’avoir pas réussi à terminer le travail après une remontée aussi impressionnante. Mais il y a aussi des raisons d’y croire. Flagg continue de prouver qu’il n’est pas simplement un rookie excitant. Il est déjà une vraie présence, déjà un moteur émotionnel, déjà un joueur que l’on regarde différemment.

Ce qui frappe surtout, c’est sa capacité à ne pas disparaître dans les matchs qui chauffent. Même quand l’adresse fluctue, même quand l’adversaire hausse le ton, il continue d’attaquer, de rebondir, de tenter le geste qui peut changer l’énergie d’une rencontre.

Les Clippers ont gagné le match. Kawhi l’a verrouillé. Mais dans la défaite, Cooper Flagg a encore trouvé un moyen d’exister fortement. Et ce n’est pas rien. Parce qu’en avril, quand les stars installées reprennent toute la lumière, réussir à voler quelques regards au milieu d’elles dit déjà beaucoup.

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