NHL : les Habs frappent fort d’entrée, Slafkovsky terrasse le Lightning avec un triplé immense

Montréal a débarqué en Floride sans complexe

On attend toujours de voir comment une équipe jeune va respirer quand les séries commencent pour de vrai. Si elle va se crisper, subir le rythme, regarder un peu trop le décor. Les Canadiens, eux, ont choisi une autre voie. Dimanche soir, à Tampa Bay, ils ont attaqué ce premier match comme une équipe qui n’était pas venue pour apprendre, mais pour prendre. Et au bout d’une prolongation tendue, nerveuse, électrique, Montréal a frappé le premier grand coup de sa série en s’imposant 4-3 grâce à un triplé monumental de Juraj Slafkovsky.

Le but de la victoire, inscrit à 1:22 de la prolongation en avantage numérique, a quelque chose de parfait dans ce qu’il raconte. Lane Hutson sert, Slafkovsky déclenche, Vasilevskiy est battu, et tout un début de série bascule du côté montréalais. Le genre de séquence qui n’offre pas seulement une victoire. Elle donne aussi de l’air, de la croyance, et une poussée énorme à un groupe qui sait désormais qu’il peut faire vaciller Tampa chez lui.

Le premier but a installé le ton du match

Avant que Slafkovsky n’embrase la nuit, Josh Anderson avait déjà montré la voie. Son ouverture du score, à 13:24 de la première période, a eu le mérite de récompenser une séquence très simple, très dure, très séries. Carrier gratte une rondelle derrière le but après une erreur de Goncalves, remet devant, Anderson monte au plafond côté mitaine. Un but de punition, un but d’opportunisme, un but qui rappelle qu’en avril, chaque duel gagné près des bandes peut ouvrir une brèche énorme.

Et pendant une bonne partie du premier tiers, Montréal a justement donné cette impression d’équipe bien branchée sur le niveau d’exigence du moment. Pas toujours flamboyant, pas dans une domination absolue, mais très présent dans les duels, très discipliné dans sa structure, et surtout pas du tout impressionné par le cadre. En face, Tampa cherchait son rythme. Les Canadiens, eux, jouaient déjà comme s’ils s’étaient préparés toute la semaine à cet environnement.

Tampa a cru faire basculer le match en trente secondes

Le deuxième tiers a ensuite rappelé pourquoi le Lightning reste une équipe capable de retourner une soirée en un souffle. À 1-0 pour Montréal, il a suffi de vingt-neuf secondes pour voir le match changer de visage. Darren Raddysh a d’abord égalisé en avantage numérique d’un gros tir sur réception, puis Brandon Hagel a immédiatement profité d’un revirement pour donner l’avantage aux Floridiens. En l’espace de quelques instants, le Canadien s’est retrouvé derrière alors qu’il maîtrisait plutôt bien la soirée jusque-là.

C’est souvent là que se jouent les matchs de séries. Dans la façon de réagir quand le contrôle apparent s’effondre d’un coup. Beaucoup d’équipes jeunes auraient accusé le coup, ralenti, commencé à jouer avec un peu plus de peur. Montréal a fait l’inverse. Et c’est précisément à ce moment-là que la soirée de Slafkovsky a vraiment commencé à prendre feu.

Slafkovsky a répondu comme un joueur qui change une série

À 19:36 de la deuxième période, sur le jeu de puissance, Ivan Demidov a trouvé Slafkovsky avec une passe splendide, et le Slovaque a fusillé Vasilevskiy sur réception. 2-2. Égalisation juste avant la pause. Timing parfait. Mais surtout, premier signal très fort : Montréal avait les armes pour faire mal à Tampa dans les séquences spéciales, et Slafkovsky était en train de se transformer en problème majeur pour la défense du Lightning.

Le troisième tiers a confirmé tout ça. Encore en supériorité numérique, encore avec un tir sur réception, encore Slafkovsky. Cette fois, la séquence part de Suzuki et Caufield, et le grand ailier remet le Canadien devant à 5:56. Deux buts en avantage numérique, deux frappes autoritaires, deux moments où il a joué comme le genre d’attaquant capable d’absorber toute la tension d’un match de playoffs sans perdre en justesse.

Hagel a bien répondu un peu plus tard pour égaliser à 3-3, profitant lui aussi d’un avantage numérique sur une offrande de Jake Guentzel. Mais à ce stade, le sentiment était déjà installé : Montréal ne survivait pas. Montréal jouait pour gagner.

Hutson, Demidov, Suzuki : la jeunesse et les têtes d’affiche ont suivi le mouvement

Le triplé de Slafkovsky prendra logiquement toute la lumière, mais cette victoire dit beaucoup de choses sur l’identité actuelle de ce Canadien. Hutson, encore décisif sur le but en prolongation, continue de peser avec une étonnante maturité. Demidov a offert une passe magnifique sur le premier but de Slafkovsky, preuve qu’il peut déjà faire lever la tête dans les moments chauds. Suzuki et Caufield ont participé à la construction du troisième. Anderson a lancé le match. Carrier a gratté un palet capital. Et Dobes, avec 20 arrêts, a été assez solide pour garder son équipe vivante dans les séquences où Tampa poussait.

Autrement dit, ce n’est pas un exploit isolé d’un seul homme. C’est une victoire portée par un vrai noyau, avec plusieurs joueurs qui ont répondu au bon moment. Et ça, pour une équipe qui revient tout juste dans ce genre de rendez-vous, c’est peut-être le message le plus fort de tous.

Le Lightning est prévenu, et Montréal a déjà changé l’ambiance de la série

Un match 1 gagné à l’extérieur, contre Tampa Bay, dans une rencontre aussi serrée, ce n’est jamais anecdotique. Cela ne gagne pas une série, bien sûr. Mais cela la déplace. Cela force le Lightning à réagir tout de suite dans le match 2, sans la sécurité du scénario attendu. Cela permet aussi au Canadien de respirer autrement, avec moins de pression brute et plus de certitude sur ce qu’il peut imposer.

Et puis il y a l’image laissée. Celle d’un Slafkovsky immense, d’un groupe qui encaisse les rafales sans se désunir, et d’une équipe qui a joué cette ouverture comme si elle attendait ce moment depuis longtemps. Mardi, Tampa voudra remettre de l’ordre. Montréal, lui, sait déjà une chose : dans cette série, il n’est pas là pour accompagner l’histoire des autres.

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