NHL : MacKinnon décroche enfin le Rocket Richard et ajoute une ligne de plus à sa saison de patron

Cette fois, il n’a laissé le trophée à personne

Il lui manquait encore ça. Nathan MacKinnon avait déjà l’aura, les saisons monstrueuses, les chiffres qui donnent le tournis, la place à part dans le paysage offensif de la LNH. Mais cette fois, il a aussi le trophée du meilleur buteur. Avec 53 buts en 80 matchs, l’attaquant de l’Avalanche remporte pour la première fois de sa carrière le Maurice “Rocket” Richard et boucle une saison où il aura, du début à la fin, donné l’impression de jouer avec une puissance supérieure.

Deux buts de plus que Cole Caufield, auteur lui aussi d’une énorme campagne avec 51 réalisations. Mais cette année, le sommet appartient à MacKinnon. Et ce n’est pas un hasard de calendrier, ni un sprint de dernière minute. C’est le résultat d’une domination installée très tôt et jamais vraiment remise en cause. À partir du 8 novembre, il a occupé seul ou à égalité la tête des buteurs de la ligue jusqu’au bout. Ce détail dit tout : il n’a pas seulement fini devant, il a porté cette couronne pendant toute la saison.

MacKinnon n’a pas seulement marqué, il a écrasé les indicateurs

Ce qui rend son Rocket Richard encore plus impressionnant, c’est que sa saison ne se résume pas à une course aux buts. Oui, il termine à 53. Oui, il a trouvé le fond 39 fois dans des matchs différents, ce qui est un sommet dans la ligue. Oui encore, il a signé 14 matchs à plus d’un but. Mais à côté de ça, il a aussi terminé en tête pour les buts à égalité numérique avec 42, les points à égalité numérique avec 97, le différentiel à +57 et les tirs avec 350.

Autrement dit, MacKinnon n’a pas construit son trophée dans une spécialité étroite. Il a dominé partout. Il a tiré plus que tout le monde, marqué plus que tout le monde, et imposé sa cadence à chaque niveau du jeu. C’est d’ailleurs une troisième saison consécutive, et déjà la cinquième de sa carrière, où il termine en tête de la ligue au chapitre des lancers. Ce n’est pas un détail. C’est presque une philosophie. MacKinnon ne joue pas en attendant que le match lui donne la permission. Il le force.

À Colorado, il rejoint une lignée qui compte vraiment

Ce Rocket Richard a aussi une portée historique pour la franchise. MacKinnon devient seulement le deuxième joueur de l’histoire Avalanche/Nordiques à finir meilleur buteur de la ligue, après Milan Hejduk en 2002-2003. Il rejoint aussi un autre petit cercle : celui des joueurs de l’organisation ayant connu plusieurs saisons à 50 buts ou plus. Après sa campagne à 51 l’an passé, le voilà maintenant à 53. Seuls Michel Goulet, avec quatre saisons de ce genre, et Joe Sakic, avec deux, avaient fait au moins autant dans cette histoire-là.

Et quand on parle de ces noms, on comprend immédiatement ce que cela signifie. On ne parle plus d’une simple très belle année. On parle d’un joueur qui s’installe durablement dans la mémoire longue de son club. À 30 ans, MacKinnon n’est plus dans l’ascension prometteuse ou dans la maturité brillante. Il est dans la construction d’un héritage.

Le Rocket Richard arrive au milieu d’une saison collective immense

Ce trophée individuel n’arrive pas dans le vide. Il s’inscrit dans une saison où Colorado a aussi roulé sur la ligue collectivement. L’Avalanche termine avec la meilleure attaque du circuit, à 3,63 buts par match, et met la main sur le trophée des Présidents pour la quatrième fois de son histoire. Dans ce décor-là, MacKinnon a été bien plus qu’un finisseur de luxe. Il a été le moteur principal d’une équipe qui a avancé à très haute vitesse pendant des mois.

C’est là que sa campagne prend encore plus de poids. Il n’a pas scoré dans une équipe moyenne en concentrant toute l’attention sur lui. Il a dominé au cœur d’une machine offensive lancée à plein régime, avec la pression constante que cela implique. Être le meilleur buteur de la ligue dans une équipe déjà observée de très près, ce n’est jamais neutre. Cela veut dire porter le volume, l’exigence, et malgré tout finir devant tout le monde.

Le cap des 400 buts confirme une autre dimension

Comme si cette saison avait encore besoin d’un symbole supplémentaire, MacKinnon a aussi franchi la barre des 400 buts en carrière le 31 décembre contre St. Louis. Il termine désormais à 420 buts, avec 1142 points en 950 matchs. Depuis son arrivée dans la LNH en 2013-2014, seuls Ovechkin, Draisaitl et Matthews ont marqué davantage que lui.

Là aussi, ça pose un homme. Parce qu’on ne parle plus seulement d’un joueur incandescent sur une ou deux saisons. On parle d’un attaquant qui produit dans le temps, dans le très haut volume, dans la très haute exigence. Un premier choix de repêchage qui n’a pas seulement répondu aux attentes, mais qui a fini par les dépasser en imposant sa propre brutalité sportive.

Le plus fort, c’est que ce trophée ressemble moins à un sommet qu’à une continuité

C’est peut-être ça, au fond, le plus impressionnant avec Nathan MacKinnon. Ce Rocket Richard n’a pas la saveur d’une anomalie ou d’une campagne sortie de nulle part. Il ressemble à la suite logique d’un joueur qui pousse toujours plus loin sa zone d’influence. Il a déjà connu une saison à 51 buts. Il tire comme personne. Il domine les matchs à forces égales. Il porte l’une des meilleures équipes de la ligue. Et désormais, il a aussi ce trophée-là dans sa vitrine.

À 30 ans, MacKinnon n’a plus rien à prouver sur son statut. Mais il continue d’ajouter des preuves quand même. Et cette saison 2025-2026, avec 53 buts, un Rocket Richard, un cap des 400 franchi et Colorado au sommet de la saison régulière, ressemble à une campagne de très grand joueur dans toute la force du terme.

Le trophée est enfin à lui. Et honnêtement, au vu de l’année qu’il vient de livrer, il n’aurait pas vraiment pu aller ailleurs.

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