Un affrontement indécis jusqu’à la dernière seconde
Oklahoma City a fini par rompre. Invaincu jusqu’ici dans ces playoffs, le Thunder a chuté sur son propre parquet face à une équipe des Spurs tenace. Une victoire 122-115 arrachée au terme de deux prolongations d’une rare intensité. Les Texans s’emparent de l’avantage du terrain d’entrée de jeu.
L’absence de De’Aaron Fox laissait pourtant présager une entame délicate pour les visiteurs. Il n’en fut rien. Stephon Castle dicte immédiatement le tempo, imposant une pression défensive qui étouffe les locaux. Alex Caruso sort alors du banc pour sauver les siens. Dix points fulgurants du vétéran ramènent le Thunder dans la course, figeant le score à 27 partout à l’issue du premier quart-temps. Les Spurs reprendront finalement une avance de sept points avant la pause (51-44), profitant d’une nette domination au rebond.
La tension culmine dans les ultimes instants
Le retour des vestiaires modifie radicalement la physionomie de la rencontre. Maladroit jusque-là, Oklahoma City retrouve de la précision derrière la ligne à trois points. Shai Gilgeous-Alexander traverse une soirée extrêmement compliquée au tir. Le meneur affiche un bilan de 7 sur 23, mais il compense cette défaillance par une agressivité constante vers le cercle lors de la dernière période. Jalen Williams et Devin Vassell échangent des paniers décisifs. À 101 partout, Chet Holmgren signe un contre magistral sur Victor Wembanyama juste avant le signal sonore. Direction la prolongation.
Trente secondes à jouer dans la première période supplémentaire. Le Thunder mène d’une courte possession. Victor Wembanyama déclenche alors un tir lointain inattendu pour ramener les deux formations à égalité (108-108). La seconde prolongation sera fatale aux locaux. L’attaque des Spurs retrouve sa fluidité, portée par les accélérations de Dylan Harper. Un ultime contre de Vassell, suivi d’une passe millimétrée de Castle pour Wembanyama, scelle définitivement le sort de ce premier match.
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Des statistiques individuelles exceptionnelles
Les chiffres donnent le vertige. Victor Wembanyama compile 41 points, 24 rebonds et 3 contres sur l’ensemble de la soirée. Le Français a inscrit 14 points cruciaux durant les seules prolongations. Il rejoint David Robinson dans l’histoire de la franchise texane tout en établissant un nouveau standard de précocité en NBA pour une telle ligne de statistiques en séries éliminatoires.
Autour de lui, l’effort collectif a permis d’effacer les 21 pertes de balle de l’équipe. Dylan Harper chipe sept ballons, une marque totalement inédite pour un joueur des Spurs en playoffs. En face, la performance de très haut niveau d’Alex Caruso avec 31 points n’aura pas suffi à masquer les difficultés offensives globales d’un Thunder soudainement mis en échec.
Photo by Alex Slitz / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
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