Norris frappe fort, McLaren impose déjà sa loi à Barcelone
Lando Norris n’avait pas participé à la première séance d’essais libres. Cela ne l’a pas empêché de terminer la journée au sommet de la feuille des temps. Vendredi après-midi, sur un circuit de Barcelone-Catalogne baigné de soleil et écrasé par la chaleur, le champion du monde en titre a signé la référence du jour devant George Russell et son coéquipier Oscar Piastri.
Une performance qui confirme l’excellente dynamique de McLaren à l’approche d’un week-end qui pourrait encore renforcer son statut de référence du plateau.
Les favoris ont d’abord avancé à tâtons
Après une première séance largement perturbée par la présence de plusieurs pilotes débutants, les têtes d’affiche retrouvaient enfin la piste pour cette deuxième session. Lando Norris, Kimi Antonelli ou encore Lewis Hamilton effectuaient ainsi leurs premiers tours dans des conditions particulièrement exigeantes.
Avec 30°C dans l’air et près de 47°C sur l’asphalte, les chronos ont mis du temps à tomber. À quinze minutes du terme, George Russell occupait encore le sommet de la hiérarchie tandis qu’Oscar Piastri devançait largement Norris. Hamilton, de son côté, évoluait à bonne distance de Charles Leclerc.
Mais ces écarts étaient à relativiser. La plupart des équipes travaillaient alors sur les longs relais en pneus mediums afin d’évaluer la dégradation en vue de la course de dimanche.
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Norris déclenche l’offensive McLaren
Tout a changé au moment de chausser les pneus tendres.
Premier pilote à profiter pleinement de l’amélioration des conditions, Norris a frappé fort avec un tour bouclé en 1’15″426. Un chrono qui lui a permis de devenir le premier homme du week-end à passer sous la barre des 1’16.
George Russell s’est rapproché à seulement neuf millièmes, mais sans parvenir à déloger le Britannique du sommet. Derrière eux, Oscar Piastri est venu compléter l’excellente prestation de McLaren en s’installant lui aussi dans le trio de tête.
Au-delà des temps réalisés, c’est surtout la facilité affichée par les deux monoplaces orange qui a marqué les observateurs. Sur un circuit réputé pour révéler les qualités réelles d’une voiture, McLaren semble disposer d’un léger avantage sur la concurrence.
Ferrari et Mercedes restent au contact
Ferrari continue néanmoins d’afficher des signes encourageants. Équipée de plusieurs évolutions apportées ce week-end, la monoplace italienne a permis à Charles Leclerc de signer le quatrième temps de la séance.
Le Monégasque a terminé à un peu plus de trois dixièmes de Norris, une marge encore importante mais suffisamment réduite pour nourrir quelques ambitions avant les qualifications.
Chez Mercedes, George Russell confirme sa grande forme du moment après avoir déjà dominé la première séance. Kimi Antonelli, leader du championnat du monde, a quant à lui terminé juste derrière Leclerc après un début d’après-midi plus compliqué.
Hadjar meilleur Français, Verstappen frustré
Côté tricolore, Isack Hadjar a signé la meilleure performance française de la séance. Le pilote Red Bull a décroché une solide dixième place, terminant devant Pierre Gasly et Esteban Ocon.
Pour Gasly, seulement seizième avec son Alpine, les difficultés entrevues depuis le début du week-end se sont confirmées. Ocon a terminé juste derrière au volant de sa Haas.
La situation n’était guère plus sereine chez Red Bull. Max Verstappen a multiplié les messages de frustration à la radio, se plaignant à plusieurs reprises du comportement de sa monoplace sur le tracé catalan.
Une fin de séance compliquée pour Bottas
La mésaventure du jour est venue du garage Cadillac.
Victime d’un problème électronique, Valtteri Bottas est resté immobilisé pendant une grande partie de la séance. Le Finlandais n’a finalement pu prendre la piste qu’à une quinzaine de minutes du drapeau à damier, réduisant considérablement son temps de roulage.
À l’issue de cette première journée, une certitude émerge déjà : McLaren est au rendez-vous. Et avec un Lando Norris déjà en pleine confiance, la concurrence sait désormais à quoi s’attendre pour la suite du week-end espagnol.
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