Un troisième milieu, et le plus cher
Manchester United a officialisé cet après-midi l’arrivée de Carlos Baleba. Le milieu camerounais de 22 ans quitte Brighton contre environ 70 millions de livres, soit près de 82 millions d’euros. Le club a précisé que le joueur avait signé jusqu’en juin 2031, avec une année supplémentaire en option, sous réserve de son enregistrement.
C’est la troisième recrue mancunienne au milieu cet été. Andrey Santos est arrivé de Chelsea, Youri Tielemans d’Aston Villa, pour un total dépassant déjà les 100 millions d’euros. Le départ de Casemiro avait ouvert un chantier que la direction n’a visiblement pas considéré comme refermé après ces deux signatures.
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Trois ans pour changer de statut
Le parcours de Baleba dit beaucoup de la vitesse à laquelle un profil peut prendre de la valeur en Angleterre. Il avait quitté Lille en août 2023 avec seulement 23 apparitions au compteur en professionnel. Brighton l’a récupéré pour une somme sans commune mesure avec celle d’aujourd’hui. Trois saisons plus tard, le voilà à 82 millions.
Sur la côte sud, il a d’abord été lancé par Roberto De Zerbi, puis confirmé sous Fabian Hürzeler. Volume de course, capacité de récupération, projection vers l’avant : le registre a plu. Le bilan chiffré donne 112 matches disputés avec les Seagulls, 6 552 minutes, quatre buts et deux passes décisives. Seize sélections avec le Cameroun complètent le dossier.
Un dossier qui traînait depuis un an
United avait déjà tenté sa chance à l’été 2025. Brighton réclamait alors plus de 100 millions d’euros et n’avait pas bougé. Douze mois plus tard, les Red Devils paient donc moins cher qu’à l’époque pour l’un des milieux de moins de 23 ans les plus courtisés du continent. Une alerte au ligament croisé du genou, survenue début août, aurait pu faire capoter l’opération. Elle ne l’a pas fait.
Baleba découvrira la Ligue des Champions cette saison. Reste à voir comment Manchester United assemble un entrejeu constitué de trois recrues arrivées en quelques semaines.
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