Mercedes acte la pénalité, pas encore la date
George Russell prendra une pénalité moteur avant la fin de la saison. Mercedes l’a confirmé dans la journée, sans préciser à quel Grand Prix.
Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie, a livré la position officielle au micro de la radio interne du constructeur. « Nous n’avons pas finalisé l’endroit où George prendra sa pénalité, mais les deux pilotes seront concernés. » Les deux Mercedes ont dépassé le quota de quatre blocs autorisés sur l’année.
Lord a détaillé la casse. « George a abandonné au Canada, Kimi a abandonné à Barcelone, et George s’est aussi arrêté à la fin des qualifications en Hongrie. Si cela s’était produit en course, l’impact aurait pu être bien plus lourd. » Trois incidents moteur qui ont grignoté l’allocation annuelle bien avant l’automne.
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Un calendrier qui laisse peu de fenêtres
Andrea Kimi Antonelli, lui, connaît déjà son sort. Sa pénalité tombera à Monza le week-end prochain, devant son public italien.
Russell n’a pas la même latitude. Le Britannique aborde le Grand Prix d’Italie avec 59 points de retard sur son coéquipier. Il partage la deuxième place du championnat avec Lewis Hamilton, son ancien équipier chez Mercedes. Reculer sur la grille à Monza reviendrait à laisser filer un titre qu’il visait ouvertement.
La manche suivante n’arrange rien. Madrid accueille pour la première fois le Grand Prix d’Espagne, sur un tracé hybride mi-urbain mi-permanent où remonter le peloton s’annonce laborieux. Quant aux deux dernières courses de la saison, au Qatar et à Abu Dhabi, leur tenue n’est pas encore garantie.
L’arbitrage permanent de Brackley
« Nous devons gérer les épreuves restantes pour que les deux voitures terminent la saison avec le matériel le plus frais et le plus performant possible », a poursuivi Lord. « C’est un arbitrage constant entre le risque de faire tourner des composants à fort kilométrage et le coût en points d’une pénalité sur la grille, suivie d’une remontée dans le trafic. »
Russell avait retrouvé des couleurs à Zandvoort la semaine dernière. Victoire dans le sprint, puis troisième place en course derrière un Antonelli qu’il avait laissé passer sur consigne d’équipe. Ce geste lui avait déjà coûté trois points au général. La pénalité moteur, elle, coûtera nettement plus cher.
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