74 minutes pour lever le doute
Elena Rybakina n’avait plus disputé le moindre match depuis son abandon de Cincinnati. Mardi à New York, la Kazakhe a réglé la question en 74 minutes. Victoire 6-3, 6-2 au premier tour de l’US Open face à Thea Frodin, invitée américaine de 17 ans.
La tête de série numéro 2 n’a jamais tremblé sur son engagement. Elle a converti trois des six balles de break qu’elle s’est procurées, pour 17 coups gagnants et seulement 11 fautes directes. En face, la joueuse de Los Angeles a sorti 11 aces parmi ses 19 coups gagnants, mais aussi 21 fautes directes. L’écart s’est joué là.
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Une cheville et beaucoup de prudence
Le contexte donnait une autre dimension à cette rencontre. Rybakina avait dû abandonner en quart de finale du WTA 1000 de Cincinnati contre Iga Swiatek au mois d’août, touchée à la cheville gauche. C’était donc son premier match depuis.
Elle s’est bien gardée de promettre quoi que ce soit. « On verra au jour le jour », a-t-elle répondu après la rencontre. « Je suis contente d’avoir gagné. On verra comment je me sens demain, parce que j’ai dû prendre une vraie coupure et je n’ai pas fait grand-chose physiquement. Pour l’instant, ça va. »
La journée n’a rien facilité. La pluie a retardé le programme de trois heures et 45 minutes mardi matin.
La place de numéro 1 mondiale en jeu
L’enjeu dépasse largement ce premier tour. Rybakina peut prendre la tête du classement mondial à l’issue du tournoi. Une place en demi-finale la lui garantirait. Elle y accédera aussi si Aryna Sabalenka, actuelle numéro 1, Jessica Pegula et Coco Gauff échouent toutes les trois à soulever le trophée.
Ailleurs dans le tableau, Mirra Andreeva a expédié l’Indonésienne Janice Tjen 6-2, 6-2 en 69 minutes. La Russe de 19 ans, tête de série numéro 5, vise un deuxième Grand Chelem dans la même année après son sacre à Roland-Garros cet été. L’Allemande Eva Lys se dresse sur sa route au deuxième tour.
Madison Keys s’est sortie du piège Alina Korneeva 7-5, 6-4. « C’est toujours drôle, je pense encore être une adolescente, alors voir une adolescente en face n’a pas beaucoup de sens pour moi », a souri l’Américaine de 31 ans, finaliste de l’US Open 2017. Elle a signé 21 coups gagnants contre sept à son adversaire, malgré 30 fautes directes.
Maria Sakkari a eu bien plus chaud. Menée un set et deux breaks, la Grecque a renversé Robin Montgomery 2-6, 7-5, 6-2.
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