Un dossier ouvert avant la reprise
Eric DeCosta ne s’en cache plus. Le directeur général des Ravens a affiché jeudi son optimisme sur une prolongation de Lamar Jackson, qu’il souhaite boucler « dès que possible », selon ESPN.
Le message reste volontairement flou sur le fond. « Lamar et moi avons un pacte, je l’ai répété une cinquantaine de fois : nous ne parlons pas d’affaires en public », a expliqué le dirigeant. « Et c’est un type de négociation différent, parce que c’est une négociation différente avec Lamar. »
Baltimore n’est pas dans l’urgence absolue. Le quarterback compte encore deux saisons de contrat et ne pourrait atteindre le marché des agents libres qu’après l’exercice 2027.
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Un contrat rattrapé par l’inflation
Voilà où l’affaire devient intéressante. Jackson a signé en avril 2023 un accord de cinq ans et 260 millions de dollars qui faisait alors de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la ligue.
Trois ans plus tard, sa moyenne annuelle de 52 millions ne le classe plus qu’au onzième rang de la NFL. Le marché des quarterbacks a avancé plus vite que son contrat, ce qui explique l’empressement affiché par la franchise.
Il y a aussi un enjeu comptable. Le salary cap hit de Jackson grimpe à 84,34 millions de dollars pour la saison 2027. Une prolongation permettrait d’étaler cette charge et de libérer de la marge de manœuvre à court terme.
Baltimore a déjà sorti le carnet de chèques
La franchise n’a pas attendu pour investir autour de son quarterback. Zay Flowers a paraphé cette intersaison une prolongation de quatre ans et 140 millions de dollars, qui le place parmi les cinq receveurs les mieux payés de la ligue.
Sécuriser Jackson reviendrait à verrouiller l’ossature offensive pour plusieurs saisons. Reste à savoir combien de temps les deux camps accepteront de négocier en silence.
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