Un blanchissage. Un seul.
Une cage inviolée sur toute une saison. Voilà le total des Portland Timbers en MLS cette année. Trente-neuf buts encaissés au passage, troisième pire total de la Conférence Ouest.
Jeudi, le club a réagi. Portland a récupéré le défenseur Joel Waterman en provenance du Chicago Fire. Le Canadien de 30 ans sera disponible dès ce samedi soir pour la réception du Minnesota United.
« Je suis vraiment excité par ce nouveau chapitre ici, et j’espère qu’on va gagner des trophées », a lâché le joueur jeudi.
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151 matchs de MLS dans les jambes
Ce que Portland achète, c’est du vécu. Waterman en est à sa septième saison dans le championnat nord-américain : cinq saisons et demie au CF Montréal, un peu plus d’un an à Chicago. Le compteur affiche 151 matchs de MLS, dont 142 comme titulaire. Le défenseur a aussi été retenu par le Canada pour les Coupes du monde 2022 et 2026.
Son entraîneur Marti Cifuentes ne cache pas le diagnostic. « Le chiffre des statistiques est là pour que tout le monde le voie », dit-il à propos de cet unique blanchissage. « On doit mieux commencer les matchs parce qu’on a tendance à avoir des débuts lents. On doit perdre moins de ballons. Quand on regarde les données, on perd le ballon assez souvent. »
Portland (8-10-4, 28 points) partage la dixième place d’un Ouest très resserré. Une victoire, deux défaites, un nul sur les quatre dernières journées, dont un revers 2-1 à domicile face à Austin FC samedi dernier.
Minnesota débarque avec huit buts en deux matchs
Le timing n’est pas idéal. Le Minnesota United (7-7-8, 29 points), neuvième et dernier qualifié virtuel, marque beaucoup en ce moment. Huit buts sur les deux dernières sorties : un 5-1 à San José le 22 août, puis un 3-3 à domicile contre Orlando City samedi dernier.
Ce nul-là laisse un goût amer aux Loons. Menés 2-0, ils ont inscrit trois buts en cinq minutes en seconde période avant qu’Orlando n’égalise dans le temps additionnel. « Remontée incroyable sur un tel intervalle de temps », a commenté Cameron Knowles. « Puis la déception de ne pas tenir dans les trois dernières minutes et de ne pas repartir avec les trois points. »
Une incertitude subsiste côté visiteurs. Drake Callender, le gardien titulaire, a subi une commotion cérébrale contre Orlando et suit le protocole. Alec Smir devrait enchaîner pour ce qui serait sa cinquième titularisation en MLS. À l’aller, le 18 avril, Minnesota s’était imposé 2-0 chez lui.
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