Trois divisions, douze équipes, une saison
La saison NFL 2026 s’ouvre mercredi soir sur un remake du Super Bowl entre Seattle et New England. Le modèle de projection d’Opta, lui, a déjà désigné l’endroit où l’essentiel va se jouer : la NFC West, l’AFC West et la NFC North.
Le modèle simule des milliers de saisons pour estimer le bilan de chaque équipe, ses chances de playoffs, de titre de division et de Super Bowl. Verdict : la NFC West est créditée de 38 victoires cumulées, le total le plus élevé de toutes les divisions. Trois de ses quatre équipes ont gagné au moins douze matchs l’an dernier.
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Les Rams écrasent le débat
Los Angeles sort de l’intersaison la plus bruyante de la ligue. Le transfert de Myles Garrett, double vainqueur du titre de meilleur défenseur de l’année, a fait basculer la hiérarchie. Ses 23 sacks la saison passée parlent d’eux-mêmes, mais le chiffre qui compte est ailleurs : 97 pressions sur 315 snaps de rush. Un quart de ses tentatives finissent par gêner le quarterback adverse.
À cela s’ajoute le retour d’Aaron Donald, dix fois Pro Bowler, après deux saisons de retraite. Personne ne sait ce qu’il vaut encore. S’il retrouve ne serait-ce qu’un reflet de son niveau, la défense des Rams devient la meilleure de la NFL selon le classement TRACR.
Côté attaque, Matthew Stafford est MVP en titre, avec Puka Nacua et Davante Adams pour cibles, derrière une ligne qui a hissé Los Angeles au premier rang de la ligue au taux de réussite (49,7 %). Le modèle leur accorde 11,7 victoires, le meilleur total du championnat.
Seattle, champion en titre, n’est projeté qu’à 9,5 victoires. Le départ de Kenneth Walker III, MVP du Super Bowl, vers Kansas City pèse dans la balance.
À l’Ouest de l’AFC, une victoire d’écart
Les trois premiers de l’AFC West tiennent dans un mouchoir : Chargers 8,6 victoires, Broncos 8,4, Chiefs 8,0. Denver sort pourtant d’un 14-3 et d’une finale de conférence. Onze de ces quatorze succès se sont joués à huit points ou moins, ce qui explique la prudence du modèle.
Kansas City reste l’inconnue. La série de sept finales de conférence consécutives s’est brisée sur un 6-11 et sur le ligament croisé de Patrick Mahomes en décembre. L’attaque des Chiefs est projetée au 28e rang.
Chicago, la douche froide annoncée
Dans la NFC North, Detroit est attendu premier avec 10,0 victoires, devant Green Bay (9,4), Minnesota (8,3) et Chicago (7,6). Les Bears, champions de division l’an dernier avec un 11-6, finiraient donc derniers.
La raison tient en une statistique : 33 turnovers provoqués, record de la ligue, un chiffre qui se reproduit très mal d’une année sur l’autre. Green Bay était top 5 en 2024 avec 31 récupérations, puis bottom 5 la saison suivante avec 14. Chicago a aussi gagné sept matchs à une possession. Il faudra tenir ce rythme.
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