Rendre la demande publique, c’était le calcul
Un gardien de 33 ans qui demande son transfert, ça ne fuite pas par hasard.
Connor Hellebuyck a laissé sortir l’information. Selon Elliotte Friedman, invité de NHL Tonight, le portier des Winnipeg Jets a rendu sa demande publique pour une raison simple : régler la situation avant l’ouverture du camp d’entraînement, ou au pire avant le début de la saison régulière. Pas pendant. Avant.
On comprend l’idée. Un gardien numéro un qui traîne un dossier de transfert dans un vestiaire pendant deux mois, personne n’y gagne.
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Le problème, c’est que l’été est passé
Friedman pointe le vrai obstacle. Les options que les Jets avaient avant la draft, ou même en début d’été, ne sont plus sur la table.
La Floride faisait partie des équipes intéressées, toujours d’après le journaliste. Sauf qu’une partie du package que les Panthers auraient envoyé à Winnipeg est partie ailleurs. Direction Ottawa, pour Brady Tkachuk. Voilà une porte fermée.
Buffalo était l’autre piste. Les deux clubs auraient discuté autour du quatrième choix de la draft 2026 : les Jets voulaient ce quatrième choix tout en conservant le huitième. Les Sabres ont dit non. Cette combinaison n’existe plus aujourd’hui, ce qui oblige les deux directions à repartir de zéro si elles reprennent langue.
Autre détail qui compte. Les listes de non-transfert ont été mises à jour au 1er juillet. Certains joueurs accessibles aux Jets avant cette date ne le sont peut-être plus. Le gardien des Sabres Ukko-Pekka Luukkonen, souvent cité comme contrepartie, a vu sa liste de cinq équipes entrer en vigueur ce jour-là. Si Winnipeg y figure, l’affaire est close.
Un contrat lourd et un calendrier serré
Hellebuyck reste sous contrat cinq saisons à 8,5 millions de dollars par an. À la fin, il approchera des 39 ans. Ce n’est pas rien à absorber pour une franchise qui construit.
Le camp d’entraînement approche. Les Jets ont peu de temps pour transformer une demande en transaction, et un marché des gardiens qui s’est vidé pendant l’été. Rien n’oblige Winnipeg à céder. Mais rien ne dit non plus qu’un gardien qui veut partir joue sa meilleure saison.
À suivre dans les prochaines semaines. Toutes ces informations restent au conditionnel : elles émanent des insiders, pas des clubs.
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