Un « très, très gros chiffre » selon Friedman
Cutter Gauthier a terminé son contrat d’entrée. À 21 ans, l’ailier des Anaheim Ducks est agent libre avec compensation, et son dossier est devenu l’un des plus scrutés de l’intersaison NHL.
Invité de NHL Tonight, Elliotte Friedman dit avoir entendu parler de progrès dans les discussions. Avec une réserve immédiate : ce sera « un très, très gros chiffre ». Le journaliste s’interroge surtout sur la manière dont les Ducks vont libérer la masse salariale nécessaire dans les deux prochaines semaines.
Selon les informations qui circulent, Gauthier aurait déjà refusé une offre de quatre ans à 13 millions de dollars annuels. Ces éléments restent des rumeurs d’insiders, non confirmées par la franchise.
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Le marché des jeunes attaquants a explosé
Le contexte explique l’audace du camp Gauthier. Les contrats signés par la génération 2022-2023 ont fait bondir les références. Leo Carlsson, choisi juste devant lui à la draft, émarge désormais à 18 millions par saison sur cinq ans. Difficile, dans ces conditions, d’expliquer à un joueur qui affiche 0,717 point par match sur 159 rencontres qu’il doit accepter cinq millions de moins.
Gauthier n’a pas non plus la possibilité de recevoir une offre hostile. Il ne compte pas assez de matchs NHL pour y être éligible, ce qui prive son camp d’un levier classique mais ne réduit en rien la valeur qu’il peut réclamer.
Anaheim devra faire de la place
Le montant final conditionne toute la construction de l’effectif. Une piste consiste à placer Troy Terry et ses 7 millions de dollars annuels sur la liste des blessés à long terme pour démarrer la saison. Solution provisoire : les Ducks devront redevenir conformes au plafond quand l’ailier reviendra en cours d’exercice.
D’autres allègements sont évoqués, autour d’Alex Killorn, Chris Kreider ou Frank Vatrano. Aucune de ces pistes n’est confirmée.
Le camp d’entraînement ouvre bientôt et la saison régulière démarre le 1er octobre. Anaheim n’a pas prolongé sa jeune star, n’a pas dégagé la place, et voit le marché continuer de monter autour d’elle. Trois semaines, ce n’est plus beaucoup pour un dossier qui traîne depuis le mois de juillet.
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