227 yards à la course. Par un seul joueur.
Nate Sheppard mesure 1m78 pour 86 kilos. La semaine dernière, il a porté le ballon 35 fois contre Tulane. Résultat : 227 yards et deux touchdowns. Meilleur coureur du pays après une seule journée.
C’est lui qu’Illinois doit arrêter samedi à Champaign.
Le souci, c’est que les Illini avaient préparé tout autre chose l’an dernier. En deuxième semaine, à Durham, ils passaient leurs journées sur Darian Mensah. Le quarterback leur avait quand même collé 334 yards et deux touchdowns. Illinois s’était imposé 45-19, sauvé par un différentiel de cinq ballons récupérés.
Mensah est parti à Miami. Duke a tout retourné.
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Un plan de jeu inversé
Contre Tulane, victoire 17-3, les Blue Devils ont couru 49 fois pour seulement 28 passes. Presque l’exact inverse de ce qu’ils avaient montré à Illinois douze mois plus tôt.
Bobby Hauck, le coordinateur défensif des Illini, ne s’en cache pas. « Ils étaient très différents, sur le personnel comme sur le schéma, par rapport à l’an dernier. Même attaque. Beaucoup des mêmes concepts. Mais ils l’abordent d’une manière radicalement différente, donc il va falloir décider où on s’appuie », a-t-il expliqué.
Avant de choisir, Illinois ferait bien d’apprendre à plaquer. Contre UAB le 3 septembre, victoire 42-23, la défense a concédé 413 yards sur 79 actions. Dont 194 au sol, face à sa nouvelle organisation en 3-3-5.
Bret Bielema a assumé. « J’ai fait le choix conscient de ne pas beaucoup travailler le plaquage cet automne. Je savais que ça allait poser un petit problème », a lâché l’entraîneur.
Et en face, ça pousse aussi
Duke a changé d’attaque, pas de défense. Face à Tulane, 54 yards concédés au sol. Bryce Davis a signé trois plaquages derrière la ligne et deux sacks, ce qui lui a valu le titre de meilleur joueur de ligne défensive de la semaine en ACC.
Sa cible s’appelle Katin Houser. Le quarterback d’Illinois, en cinquième année universitaire, a réussi 13 passes sur 17 pour 182 yards et trois touchdowns face à UAB, plus un quatrième à la course pour son premier match sous ses nouvelles couleurs.
« Leur quarterback est vraiment efficace quand le ballon quitte sa main. Des passes bien synchronisées. Un bon bras. Ses appuis le sortent des ennuis dans la poche », prévient Jonathan Patke, coordinateur défensif de Duke.
Deux équipes à 1-0. Un seul plan de jeu réellement lisible.
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