« Personne ne nous plaindra »
Becky Hammon n’a pas cherché à jouer les victimes. Interrogée en entraînement sur la reprise, l’entraîneure des Aces a balayé l’argument du calendrier d’une phrase sèche : « Ces équipes qui ont plusieurs joueuses en sélection… personne n’en a rien à faire. Personne ne nous plaindra. »
Elle reconnaît quand même que la situation est bancale. « C’est un rythme bizarre pour tout le monde. Tout le monde va devoir plonger dedans et démarrer pied au plancher. Chaque équipe est plus ou moins dans la même situation. Évidemment, vu le nombre de joueuses absentes, ça nous touche un peu différemment. »
Quatre joueuses de Las Vegas sont parties disputer la Coupe du monde. Chelsea Gray et Jackie Young avec les États-Unis, Stephanie Talbot avec l’Australie, Mai Yamamoto avec le Japon. A’ja Wilson, quadruple MVP de la ligue, n’a pas répondu à l’appel américain pour des raisons de santé.
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Quatre matchs, et une place à défendre
Les championnes en titre reprennent cette nuit à Seattle avec un bilan de 27 victoires pour 13 défaites. Elles restaient sur trois succès consécutifs avant la coupure.
La marge est mince. Las Vegas compte deux matchs de retard sur Golden State. Mais une seule longueur d’avance sur Atlanta et Indiana. Autant dire que chaque rencontre pèse sur le tableau des playoffs.
La bonne nouvelle tient au calendrier. Les quatre derniers adversaires des Aces, deux fois le Storm puis Los Angeles et Phoenix, sont tous déjà éliminés de la course. Lors de leur unique confrontation de la saison, le 8 juin, Las Vegas s’était imposé 101-91 face à Seattle.
En face, un chantier
Le Storm termine la saison avec huit victoires pour trente-deux défaites, dernier de la ligue, et quatre revers sur ses cinq dernières sorties.
Sonia Raman, arrivée cette année sur le banc, parlait d’un « travail en cours » au sujet de son trio intérieur. La Française Dominique Malonga et l’Espagnole Awa Fam ont d’ailleurs tourné à plus de dix points de moyenne en Coupe du monde.
Mais la pivot australienne Ezi Magbegor s’est rompu les ligaments croisés pendant la compétition. Saison terminée. Pendant la pause, Seattle a également annoncé la fin de saison de Katie Lou Samuelson, opérée du genou gauche. Le chantier attendra.
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