Quatre matchs pour tout changer
Washington reprend la compétition avec un bilan de 24 victoires pour 16 défaites. Quatre rencontres restent au programme. Et six places de playoffs, de la troisième à la huitième, sont encore ouvertes.
Les Mystics occupent actuellement le sixième rang, à égalité avec le New York Liberty et les Dallas Wings. Deux matchs les séparent d’Atlanta et d’Indiana. Trois de Las Vegas.
Autrement dit, tout reste jouable dans les deux sens. Washington avait d’ailleurs bien terminé avant la coupure, avec trois succès sur ses quatre dernières sorties.
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Citron absente pour la reprise
Mauvaise nouvelle pour l’entame : Sonia Citron manquera le match de jeudi pour raisons personnelles. La meneuse, tout juste sélectionnée pour son deuxième All-Star Game, tourne à 16,8 points et 4,3 passes décisives par match. La meneuse Georgia Amoore, touchée au genou, reste incertaine.
Washington devra donc s’appuyer sur ses deux autres cadres. Shakira Austin affiche elle aussi 16,8 points de moyenne et pointe au troisième rang de la ligue au total de rebonds, avec 367 prises. Kiki Iriafen ajoute 15,3 points et 9,4 rebonds.
Citron et Iriafen rentrent par ailleurs de Coupe du monde avec l’or américain autour du cou. « Ce sont de grands moments pour des joueuses aussi jeunes », a souligné l’entraîneur Sydney Johnson, qui fixe un cap simple pour ces quatre matchs : « s’assurer que nos vieilles habitudes soient bien ancrées ».
Chicago joue les trouble-fêtes
En face, le Sky n’a plus rien à gagner. Chicago affiche 15 victoires pour 25 défaites et se trouve déjà éliminé de la course aux playoffs. Reste le rôle d’empêcheur de tourner en rond.
La saison des Illinoises a déraillé sur les blessures. Rickea Jackson, meilleure marqueuse de l’effectif avec 18,0 points de moyenne, a vu sa saison s’arrêter après quatre matchs seulement. Skylar Diggins, 14,2 points, n’a pu en disputer que dix-neuf.
Kamilla Cardoso (14,8 points, 8,7 rebonds) et la rookie Sydney Taylor (13,8 points) portent ce qu’il reste. Le Sky restait sur trois défaites consécutives avant la trêve. « Ça a été une saison difficile », résume son entraîneur Tyler Marsh.
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