Un appel qui a tout changé pour Witsel
Axel Witsel a expliqué à L’Équipe ce qui l’a décidé à rejoindre l’OGC Nice. Le milieu belge, 37 ans, attendait une opportunité chez lui, à Madrid, après une saison à Gérone où il a disputé 32 matchs de Liga. Le téléphone a sonné. Au bout du fil, Roger Ricort, directeur sportif des Aiglons.
Son discours a fait mouche. « Faire progresser les jeunes, les guider, ce sont les premières choses qu’il m’a dites pour me faire venir. Ça m’a plu. Participer à la formation des joueurs est un rôle que j’apprécie », confie Witsel. Un profil d’expérience, donc, recruté libre cet été pour encadrer un vestiaire jeune.
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Une 21e saison pro et un cap en tête
Le parcours de Witsel pèse lourd. Il entame sa 21e saison professionnelle et découvre son septième championnat différent. Avec 140 sélections, il est le deuxième joueur le plus capé de l’histoire de la Belgique. Il a déjà porté le brassard niçois avant la victoire 2-1 contre Lille.
Au compteur, plus de 910 matchs en carrière. Witsel ne cache pas son ambition : « Tout le monde rêve d’atteindre les 1000. Je me suis fixé un objectif de deux ans. » Il lui reste donc une petite centaine de rencontres à aligner pour y arriver, soit environ deux saisons pleines au rythme actuel.
Ce que ça change pour Nice
Pour le club azuréen, l’intérêt est double. Sur le terrain, Witsel apporte un repère dans l’entrejeu. Dans le vestiaire, il joue le rôle de grand frère que la direction sportive voulait lui confier dès les premiers échanges. Son statut de capitaine, acquis très vite, confirme que ce positionnement est assumé.
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