« Comme si le match les dérangeait »
Jon Cooper n’est pas du genre à dramatiser un premier match. Quinze saisons sur le banc de Tampa, il en a vu passer, des mois d’octobre ratés.
Celui-là l’a piqué.
Le Lightning a pris une gifle jeudi au Madison Square Garden, battu 5-1 par les Rangers. Ce n’est pas tant le score qui dérange le coach. C’est la manière. Pour lui, son équipe n’a montré qu’une réaction minimale. « C’est presque comme si le match était un dérangement, qu’il nous empêchait de faire autre chose », a-t-il lâché. Ce manque de répondant, a-t-il insisté, ne ressemble pas à ce vestiaire.
Les chiffres vont dans son sens. Un power-play réputé parmi les plus dangereux de la ligue a fini à 0 sur 7. Seul Nikita Kucherov a trouvé le filet.
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Même Shesterkin a marqué
Tout a souri aux Rangers ce soir-là. Pavel Dorofeyev et Eeli Tolvanen ont marqué leur premier but sous leurs nouvelles couleurs. Et Igor Shesterkin a carrément envoyé le palet dans la cage vide après la sortie d’Andrei Vasilevskiy. Premier but d’un gardien en cent ans d’histoire de la franchise new-yorkaise.
Brandon Hagel, lui, relativise. Un peu d’exécution qui a manqué, rien de plus selon l’ailier. Il dit s’inquiéter davantage du jeu à cinq contre cinq que des unités spéciales.
Le précédent existe. L’an dernier, Tampa n’avait gagné qu’un de ses sept premiers matchs avant de finir à 106 points. Puis de sortir dès le premier tour, en sept matchs face à Montréal.
Washington arrive lancé
Le problème, c’est l’adversaire de ce samedi soir. Les Capitals débarquent en Floride avec une victoire 5-2 dans la besace, obtenue vendredi à Raleigh contre les champions en titre. Alex Tuch y a signé un doublé pour sa première avec Washington, désormais aligné à gauche sur la première ligne avec Pierre-Luc Dubois et Tom Wilson. Logan Thompson a stoppé 31 tirs.
Mais deux matchs en deux soirs, à l’extérieur, ça use. Spencer Carbery le sait. Il parle d’un enchaînement exigeant et d’une salle difficile, un soir de premier match à domicile.
À Tampa de prouver que jeudi n’était qu’un accident.
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