Kansas, c’est oublié
Une semaine. Il aura fallu une semaine à Chase Briscoe pour digérer Kansas.
Là-bas, il avait laissé filer la victoire en fin de course au profit de Kyle Larson. Dimanche à Las Vegas, le scénario s’est rejoué. Même adversaire, même pression dans les derniers tours. Pas la même fin.
Le pilote Joe Gibbs Racing a pris la tête à 39 tours de l’arrivée, quand son coéquipier Christopher Bell, privé de direction assistée, a dû rentrer au stand. Ensuite, il a tenu. Larson est revenu fort, a tapé le mur à la sortie du virage 4, a encore attaqué dans le dernier tour au point d’accrocher Tyler Reddick. Rien n’y a fait. Briscoe passe la ligne avec 1,376 seconde d’avance et remporte le South Point 400, à mi-parcours de la phase finale de la Cup Series.
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175 tours en tête
Deuxième victoire de l’année pour lui. Première à Las Vegas. Et pas une victoire volée : 175 tours menés, personne n’a fait mieux dans la course, plus le gain de la première manche. Toyota signe au passage un troisième succès de suite sur ce tracé.
« Je ne sais pas si j’aurais pu monter dans l’avion », a lâché Briscoe quand on lui a demandé s’il craignait un nouveau coup de Larson. Pour lui, les fans ont eu droit à un vrai jeu du chat et de la souris.
La chaleur a compliqué la journée de tout le monde. Près de 37 degrés en tribune. Environ 54 degrés dans les habitacles. La course la plus chaude de la saison.
Larson garde la main
Larson, lui, revient de loin. Au 34e tour, un arrêt de 26 secondes pour régler l’avant droit l’a renvoyé à un tour, en 32e position. Il finit deuxième. « J’ai grappillé petit à petit, toute la course », a-t-il résumé, avant d’admettre que ses pneus étaient usés au moment de revenir sur Briscoe.
Au classement du Chase, le pilote Hendrick Motorsports compte désormais 40 points d’avance sur Denny Hamlin. Parti en pole, Hamlin a mené le début de course avant un tête-à-queue à deux tours de la fin de la première manche. Il termine 16e. Bell (-55), Joey Logano (-71) et Ryan Blaney (-80) suivent. Briscoe grimpe de deux places, sixième à 84 points.
Reddick, troisième, a pourtant dû repartir de l’arrière après une pénalité aux stands, comme Bubba Wallace. Austin Cindric et Blaney complètent le top 5.
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