Le verrou du Garden a sauté
Lors de ses deux premiers passages à Madison Square Garden, le Mammoth était reparti avec la victoire. La troisième visite a mal tourné. Dans la nuit, les New York Rangers ont battu Utah 4-2 et signent un troisième succès consécutif. Avec un bilan de 3-1-0 après quatre matchs, New York a vite effacé sa défaite d’entrée. Utah, de son côté, encaisse son premier revers de la saison (2-1-0).
Après deux tiers, les deux équipes étaient à égalité, 1-1. Vladislav Gavrikov avait ouvert la marque à 2 minutes 42 de la fin du premier tiers, d’un tir depuis la ligne bleue, Pavel Dorofeyev masquant la vue de Karel Vejmelka. Nick Schmaltz avait égalisé en supériorité numérique au deuxième tiers. C’est déjà le sixième but en avantage numérique d’Utah en trois rencontres.
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Perreault au bon endroit
Le tournant est arrivé 3 minutes 15 après la reprise du troisième tiers. Sur un palet perdu près de la zone neutre, Mika Zibanejad a remonté la glace en surnombre avant de glisser vers Alexis Lafrenière. Vejmelka a repoussé de la jambière sans contrôler le rebond. Gabe Perreault a surgi entre les cercles et trouvé la cage avant que Nate Schmidt ne puisse couvrir. 2-1.
Le troisième but tient du billard. La passe de Gavrikov depuis l’enclave a ricoché sur le patin de J.T. Miller avant de finir au fond, à 7 minutes 13 du terme. Le défenseur termine avec un but et une passe. Andrew Peeke a relancé Utah un peu plus de deux minutes plus tard (3-2), mais Eeli Tolvanen a scellé le sort de la rencontre dans la cage vide à 1 minute 15 de la fin, sur une passe secondaire d’Igor Shesterkin.
Shesterkin a fait la différence
Les chiffres disent une chose que le score cache. Utah a cadré davantage que son hôte : 30 tirs contre 21. Shesterkin en a repoussé 28. Vejmelka, lui, a réalisé 18 arrêts, dont deux face à des échappées de Tolvanen et Lafrenière en début de match. Sans le gardien russe, la soirée aurait pu prendre une autre tournure.
Clayton Keller a été crédité d’une passe sur le but de Peeke et prolonge sa série à 13 rencontres de saison régulière. L’attaquant reste le métronome d’une équipe qui vit surtout de ses unités spéciales pour l’instant. À cinq contre cinq, Utah a eu le volume. Il lui a manqué la finition.
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