La sanction est tombée lundi
L’enquête n’aura pas traîné. Vingt-quatre heures après des images qui ont fait le tour des réseaux, la NFL a suspendu deux de ses officiels pour comportement non professionnel. Le juge de ligne Jeff Seeman est écarté pour deux matchs, l’arbitre principal Adrian Hill pour un match. Les deux décisions ont été prises par Ramon George, vice-président de la ligue en charge de l’arbitrage.
Le cas Seeman est le plus lourd. Pendant le match des Arizona Cardinals sur le terrain des New York Giants, dimanche, il a été filmé en train d’insulter à deux reprises le tight end Trey McBride. Le joueur des Cardinals réclamait une interférence de passe non sifflée en fin de rencontre. La réponse de l’officiel, grossière et répétée, a été captée par les caméras.
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Hill puni pour un accrochage à Minneapolis
L’affaire Hill est d’une autre nature. Lors de Vikings-Dolphins, sur une action déjà arrêtée pour une pénalité, le running back de Miami Ollie Gordon II a poussé le linebacker de Minnesota Eric Wilson, qui a fini sa course dans l’arbitre et l’a envoyé au sol. Hill s’est relevé furieux et a crié sur Wilson pour le renvoyer vers son huddle.
Wilson, lui, a minimisé l’épisode devant la presse. Il a jugé la scène « drôle » et assuré que Hill avait été « cool » après ses excuses. La ligue n’a visiblement pas partagé cette lecture.
La pression du syndicat des joueurs
Le dossier Seeman avait pris une dimension politique dès dimanche soir. JC Tretter, directeur exécutif de la NFLPA, le syndicat des joueurs, avait réclamé publiquement une sanction. « Ce genre de comportement d’un officiel envers un joueur est inacceptable », avait-il écrit, rappelant que les joueurs sont systématiquement punis quand les rôles sont inversés.
Le message a été entendu. Deux matchs pour des insultes, c’est un signal adressé aux officiels autant qu’aux joueurs : la ligue veut montrer que la règle vaut dans les deux sens.
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