De 3 500 à plus de 17 000 places
L’Atlanta Dream change de maison. La franchise WNBA a officialisé ce mardi un accord pluriannuel avec la State Farm Arena, la salle des Hawks en NBA, où elle disputera l’ensemble de ses matchs à domicile à partir de la saison prochaine.
Le changement d’échelle est énorme. Depuis 2021, le Dream jouait au Gateway Center Arena de College Park, en banlieue d’Atlanta, une enceinte de 3 500 places. Elle affichait complet à chaque rencontre depuis trois saisons. La State Farm Arena, en plein centre-ville, peut accueillir plus de 17 000 spectateurs en configuration basket. Le Dream y a déjà rempli les tribunes à huit reprises.
Les chiffres avancés par la franchise expliquent la décision : le nombre d’abonnés a progressé de plus de 400 % en cinq ans.
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Un pari sur l’essor de la ligue
Morgan Shaw Parker, présidente et directrice des opérations du Dream, décrit Gateway Center Arena comme l’ambiance la plus électrique de la WNBA et promet d’en emporter l’énergie et les traditions au cœur de la ville. Côté Hawks, Andrew Saltzman, responsable commercial de la State Farm Arena, parle d’une ascension fulgurante de la ligue, en affluence comme en audiences télévisées.
Le calendrier pèse aussi dans la balance. La WNBA passe à 50 matchs de saison régulière en 2027. Le Dream aura donc 25 rendez-vous à domicile à remplir, dans une salle cinq fois plus vaste que l’actuelle.
Une annonce en pleine demi-finale
Le timing n’est pas anodin. Atlanta mène 1-0 face au New York Liberty en demi-finale des playoffs, une série au meilleur des cinq matchs. Le premier match, remporté dimanche, s’est justement joué à la State Farm Arena, devant 9 745 spectateurs.
Ce soir-là, plus de 7 000 sièges étaient restés vides. Tout l’enjeu du déménagement se trouve là.
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