Un coup d’envoi. Un seul.
C’est tout ce qu’il a fallu cet après-midi au Tottenham Hotspur Stadium pour voir deux joueurs prendre la direction du vestiaire. Jeremiah Trotter Jr., linebacker des Philadelphia Eagles, et Bryan Thomas Jr., defensive end des Jacksonville Jaguars, ont été exclus pour s’être battus à la fin de la toute première action du match.
L’action elle-même valait le détour. Le rookie Josh Cameron avait remonté le kickoff sur 90 yards jusqu’à l’en-but. Touchdown annulé : pénalités compensées, formation illégale côté Eagles, tenue de Branson Combs côté Jaguars. Tout le monde revient au point de départ. Sauf deux gars.
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Une poussée, un coup de pied
Les images sont claires. Trotter envoie Thomas au sol d’une poussée. Thomas, à terre, semble tenter de lui mettre un coup de pied. Il faut séparer les deux hommes. Les arbitres ne discutent pas longtemps.
Trotter, 23 ans, porte un nom lourd à Philadelphie. Son père, Jeremiah Trotter, quatre fois sélectionné au Pro Bowl, a passé huit de ses onze saisons NFL chez les Eagles. Le fils a donc vu son après-midi londonien s’arrêter avant même d’avoir vraiment commencé.
Pour Thomas, c’est encore plus rude. Rookie non drafté, il disputait seulement le quatrième match de sa carrière.
Un match tendu jusqu’au bout
Le ton était donné. Les Eagles (2-2) arrivaient à Londres après deux défaites de suite, face à des Jaguars (3-1) qui se sentent chez eux en Angleterre. Philadelphie menait 14-7 à la pause, porté notamment par un touchdown de 62 yards de Darius Cooper et deux strip-sacks de Jalen Carter sur Trevor Lawrence.
Jacksonville est repassé devant à 3 minutes 36 de la fin, 16-14, sur une réception à une main de Parker Washington. Et la partie est restée indécise jusqu’à la dernière minute.
La ligue pourrait maintenant se pencher sur l’incident du coup d’envoi. Une amende ne surprendrait personne.
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