Le prix d’une victoire à Toronto
Le succès de samedi à Toronto (4-1) avait un goût étrange. New York venait de signer, selon son entraîneur Peter DeBoer, « son match le plus complet et le plus intelligent de la saison ». Mais deux attaquants avaient quitté la glace avant même la fin du premier tiers. Lundi, la franchise a précisé la facture : Matias Maccelli sera absent de deux à quatre semaines, Calum Ritchie de quatre à six semaines, tous deux touchés au bas du corps.
Ritchie n’avait disputé qu’une seule présence. Maccelli, lui, avait regagné le vestiaire à 16:36 du premier tiers, sans pouvoir s’appuyer sur sa jambe gauche. Deux pièces du top 9 qui sautent d’un coup, à un moment où l’équipe cherche encore son rythme.
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Une équipe qui alterne sans enchaîner
Le bilan des Islanders résume bien leur début de saison : 4 victoires, 3 défaites, 1 revers en prolongation, et jamais deux succès de suite. C’est précisément l’objectif de ce mardi soir à Elmont, face aux Anaheim Ducks.
« Voir des gars se lever comme ça, avec deux joueurs perdus tôt, ça en dit long sur notre groupe », a glissé Bo Horvat après la rencontre de samedi. L’infériorité numérique offre une base solide pour absorber les absences. Les Islanders ont neutralisé les trois pénalités à Toronto et affichent 26 situations tuées sur 30 (86,7 %), sixième taux de la ligue. La saison passée, ils avaient terminé dixièmes du classement avec 80,8 %. DeBoer en attribue le mérite à son adjoint Bob Boughner et à l’instinct défensif d’Adam Pelech et Ryan Pulock.
Des Ducks en pleine glissade
En face, Anaheim arrive avec trois défaites consécutives. Lundi, les Ducks ont été battus 5-2 chez les Rangers en ouverture d’une tournée de quatre matchs, après avoir encaissé cinq buts de suite avant de réduire l’écart dans les 69 dernières secondes. Seule consolation : le retour du capitaine Mikael Granlund, absent vendredi pour une blessure au haut du corps, et le premier but de Nick Jensen pour sa toute première apparition sous ce maillot, après six matchs en tribune.
Lukas Dostal devrait garder la cage californienne. Le gardien tchèque reste sur un bilan de deux victoires et une défaite en trois départs face aux Islanders, avec 91,3 % d’arrêts.
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