Une première dans l’histoire de la ligue
La NBA change ses rituels. Ce mardi, la saison 2026-27 s’ouvre avec un match de l’après-midi, une première absolue pour la ligue. Les Boston Celtics se déplacent chez les Detroit Pistons, à la Little Caesars Arena, avec un entre-deux prévu à 15h heure de la côte Est. Soit 21h en France.
Jusqu’ici, la soirée d’ouverture suivait toujours le même schéma. Deux rencontres en prime time. L’une servait de cadre au champion en titre pour dévoiler sa bannière, l’autre mettait en scène deux affiches très médiatiques. L’an passé, Oklahoma City, alors champion, avait reçu Houston à 19h30 heure de New York, avant un Lakers-Warriors à 22h avec Luka Doncic, LeBron James et Stephen Curry.
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Trois matchs, une seule chaîne
Cette fois, le programme passe à trois rencontres, toutes diffusées par NBC et sur la plateforme Peacock. Après Celtics-Pistons, les New York Knicks accueillent les Philadelphia 76ers à 19h heure locale, soit 1h du matin à Paris. Le Madison Square Garden fêtera ce soir-là la bannière de champion des Knicks, sacrés face aux Spurs en finale.
La nuit se termine au Texas. San Antonio reçoit Oklahoma City à 21h30 heure de New York, 3h30 en France. Une revanche de la dernière finale de conférence Ouest, remportée par les Spurs.
Pourquoi ce choix
Le virage s’explique par le contrat télé. NBC entame la deuxième saison de son accord de onze ans avec la ligue. La NBA voulait offrir un match de plus au diffuseur pour surfer sur l’élan d’une finale Knicks-Spurs très suivie et d’une intersaison agitée. Ajouter une troisième affiche en soirée aurait empiété sur la cérémonie new-yorkaise. Le créneau de l’après-midi règle le problème.
Le modèle rappelle celui du baseball, où l’Opening Day démarre traditionnellement en début d’après-midi. Pour le public européen, l’horaire est une aubaine. Plus besoin de veiller jusqu’au bout de la nuit pour voir le premier ballon de la saison. Les audiences d’un Celtics-Pistons en semaine à 15h ne vaudront sans doute pas celles d’un prime time, mais NBC gardera l’antenne NBA du milieu d’après-midi jusqu’à la fin de soirée.
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