Un circuit qu’il aime, une piste qu’il ne supporte plus
Max Verstappen adore Austin. Il le répète à chaque visite. Mais jeudi, en marge du Grand Prix des États-Unis, le pilote Red Bull a changé de ton. Devant la presse, le quadruple champion du monde a jugé « inacceptables » les bosses qui parsèment le Circuit des Amériques, rapporte l’AFP.
Le Néerlandais ne vise pas le tracé, qu’il range parmi les plus beaux du calendrier. Il vise ce qu’il y a dessous. Selon lui, les retouches effectuées ces dernières saisons ne règlent rien et reviennent à poser un pansement sur un problème de fondations. Le circuit texan repose sur un sol meuble, qui travaille au gré de la météo. Verstappen estime que les organisateurs auraient dû renforcer cette base bien avant d’en arriver là.
Il a aussi évoqué sa colonne vertébrale. D’après ce qu’il a vu lors de la manche du championnat du monde d’endurance disputée ici début septembre, la piste s’est encore dégradée. Il dit en avoir plaisanté avant de venir, avant de préciser que ce n’est plus vraiment drôle et que la situation devient « hors de contrôle ».
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Un vieux dossier depuis 2012
Le pilote de 29 ans n’est pas isolé. Lando Norris, champion du monde en titre, partage le constat et a reconnu devoir parfois prendre des médicaments contre les maux de tête à cause des pistes trop cabossées. George Russell plaide pour un resurfaçage complet tous les deux ans, même s’il admet que les bosses font partie du sport automobile.
Le sujet n’est pas neuf. Depuis son entrée au calendrier en 2012, le COTA revient régulièrement dans les critiques. En 2023 déjà, Verstappen jugeait que le tracé n’avait pas le niveau requis pour la F1. La piste a été entièrement refaite en 2024, puis retouchée cette année aux virages 9 et 11, les zones les plus abîmées. Visiblement, cela ne suffit pas.
Un week-end à enjeu pour le titre
La plainte tombe à un moment particulier. Verstappen arrive au Texas après sa victoire à Singapour, et il s’était imposé à Austin l’an passé au terme d’un week-end parfait. Mais tous les regards se tournent vers Kimi Antonelli, qui peut être sacré champion du monde dès dimanche. Départ de la course à 21h, heure française. Les bosses du COTA auront peut-être leur mot à dire.
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