Tokyo sur la liste
Roger Goodell a confirmé ce vendredi que la NFL comptait organiser un match de saison régulière à Tokyo en 2027 ou en 2028. « Tokyo est clairement sur notre liste, que ce soit l’année prochaine ou celle d’après », a déclaré le commissaire dans l’émission NFL Daily. La ligue continue de se concentrer sur ses marchés prioritaires, dont beaucoup ont déjà été visités. Cette saison, elle est allée à Rio de Janeiro plutôt qu’à São Paulo.
Le Japon n’est pas un terrain inconnu. La NFL y a disputé quatorze matchs de présaison, le dernier en 2005, quand les Falcons avaient affronté les Colts. Aucun match officiel de saison régulière n’y a encore eu lieu, ce qui change la nature du projet.
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Melbourne a servi de test
Goodell s’est appuyé sur l’exemple de Melbourne. Le match de la semaine 1 entre les 49ers et les Rams s’y est joué un vendredi matin, avec un coup d’envoi à 10h30 heure locale, devant environ 100 000 spectateurs. Pour le commissaire, cette expérience a ouvert de nouvelles portes. Il estime aussi que la ligue peut gérer les voyages internationaux sans pénaliser les équipes, et décrit chaque déplacement comme une leçon pour la suivante. Sa formule : la NFL est « en train de planifier de jouer à l’échelle mondiale ».
Un calendrier déjà chargé
La NFL a joué cinq de ses neuf matchs internationaux de la saison. Il en reste quatre à venir, dont trois cités par Goodell : Bengals contre Falcons à Madrid en semaine 9, le 8 novembre, pour un deuxième voyage en Espagne. Patriots contre Lions à Munich en semaine 10, le 15 novembre. Vikings contre 49ers à Mexico en semaine 11, le 22 novembre.
Goodell se trouvait lui-même à Paris ce vendredi, à la veille du match des Steelers contre les Saints dimanche. Le Japon ne sera pas pour tout de suite, mais le calendrier de la ligue montre que la carte du monde se redessine chaque année un peu plus.
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