Treize balles de break pour un seul break
Douze. C’est le nombre de balles de break que Giovanni Mpetshi Perricard a effacées avant de céder. Arthur Fils a dû attendre la treizième pour enfin passer, et ça a suffi. Le Français s’est qualifié pour le deuxième tour de l’ATP 500 de Bâle en fin d’après-midi, vainqueur de son compatriote 7-6 (5), 7-5 en 1h45 sur le Central de la Halle St-Jacques.
Sur le papier, 140 places séparaient les deux hommes. Fils est 8e mondial, Mpetshi Perricard pointe au 148e rang. Sur le court, on ne les a pas vues. Le géant tricolore a envoyé 21 aces, tenu l’échange et sauvé six balles de premier set à lui seul. Fils, lui, n’a jamais perdu le fil. Sérieux au tie-break, patient ensuite. Le break est tombé dans l’avant-dernier jeu de la deuxième manche, sur un passing croisé de coup droit. Rideau.
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Une première entre copains de promo
Les deux joueurs se connaissent par cœur. Ils se croisent depuis les catégories jeunes. C’était pourtant leur troisième duel seulement chez les pros, et le premier sur le grand circuit. Fils n’avait jamais battu son ami jusqu’ici.
Le décor avait du sens. Mpetshi Perricard a remporté ce même tournoi de Bâle en 2024. Depuis, la chute a été rude : sorti du top 100 après une longue série de résultats décevants, il a dû passer par les qualifications cette semaine. Mardi, il ressemblait de nouveau au joueur qui faisait peur à tout le monde. Pas assez pour gagner.
Turin en ligne de mire
Pour Fils, la victoire rapporte 50 points. Pas un détail. Le Français, qui vient de grimper à la 8e place mondiale, reste lancé dans la course aux Finales ATP de Turin, et chaque match compte à ce stade de la saison. Il sort aussi d’une demi-finale frustrante à Bruxelles, perdue face à Struff la semaine dernière.
Prochain rendez-vous jeudi. Il affrontera l’Américain Alex Michelsen (34e) ou le Néerlandais Botic Van De Zandschulp (37e). Ce dernier l’a battu récemment à Shanghai. Une revanche possible, donc.
Bâle sourit moins aux autres Français : Arthur Rinderknech, lui, a déjà quitté le tournoi.
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