Le champion d’Angleterre renversé par la League Two
Il faudra du temps avant que Mikel Arteta digère cette soirée. Arsenal, tenant du titre en Premier League, a été éliminé hier soir en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue anglaise par Fleetwood Town, pensionnaire de League Two, le quatrième échelon national. Score final 1-1, puis une séance de tirs au but remportée par les locaux, qualifiés pour les quarts.
La rencontre avait pourtant commencé de façon étrange : un drone survolant la pelouse a forcé l’arbitre à interrompre le jeu après deux minutes à peine. Fleetwood a ensuite frappé à la 21e minute. Viktor Gyokeres a remis les deux équipes à égalité au retour des vestiaires, mais les Gunners n’ont jamais réussi à prendre l’avantage.
Arteta avait largement fait tourner. Hormis Gyokeres et Kai Havertz, presque aucun titulaire habituel n’était aligné au coup d’envoi.
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Dix-neuf tirs à côté et un carton rouge
Le chiffre résume le match : 19 tentatives non cadrées pour Arsenal, selon Sky Sports. Havertz a manqué à lui seul trois ou quatre grosses occasions. Arteta a félicité Fleetwood et refusé de remettre en cause l’état d’esprit de ses joueurs, regrettant surtout un manque de réalisme quand son équipe avait le ballon.
La fin de match a été plus agitée. Max Dowman, 16 ans, a été expulsé pour conduite violente après une échauffourée avec le défenseur Harrison Neal, laissant Arsenal à dix avant les tirs au but. En le croisant à l’entrée du tunnel, Arteta lui a glissé quelques mots, un geste critiqué par Paul Merson sur Sky Sports. Interrogé, l’entraîneur espagnol s’est contenté de répondre qu’il s’agissait d’un sujet abordé avant la rencontre.
Meslier, un retour sans happy end
Dans les cages, ni David Raya, présent lundi soir à la cérémonie du Ballon d’Or, ni Kepa. Arteta a lancé Illan Meslier, arrivé libre cet été après une saison blanche à Leeds. Le gardien français de 26 ans n’avait plus joué le moindre match officiel depuis le 29 mars 2025, face à Swansea en Championship.
Il n’a stoppé aucune tentative lors de la séance. Pour Fleetwood, c’est un exploit qui entre dans l’histoire de la compétition. Pour Arsenal, la première coupe de la saison s’envole dès l’automne.
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