Six inconnus dans la liste des Boks
Trente-sept noms, et six d’entre eux n’ont encore jamais porté le maillot vert et or en match officiel. Rassie Erasmus a communiqué ce mercredi matin le groupe sud-africain pour la seconde partie du Championnat des nations, celle qui conduira les champions du monde en Europe en novembre.
Les nouveaux venus s’appellent Yaqeen Ahmed, Luan Giliomee, Markus Muller, Emmanuel Tshituka, Riley Norton et Sebastian De Klerk. Aucun n’arrive vraiment de nulle part. Les quatre premiers ont disputé en juin un match avec l’équipe réserve des Springboks face au Zimbabwe. Norton avait évolué au même moment sous le maillot des Barbarians, tandis que De Klerk a déjà participé à un stage d’entraînement du groupe.
Erasmus justifie ces choix par la régularité de ces joueurs avec leurs franchises sur les deux dernières saisons. Le staff les observe depuis longtemps et dit avoir aperçu leur potentiel lors des premiers matchs de la saison et des rassemblements.
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Quatre cadres à l’infirmerie
Le revers de la médaille pèse lourd. Cheslin Kolbe, Handre Pollard, Eben Etzebeth et André Esterhuizen sont tous absents, blessés. Quatre joueurs qui totalisent des centaines de sélections et qui ont porté l’Afrique du Sud vers ses titres mondiaux. Esterhuizen avait même été capitaine des Boks à Perth en septembre.
Erasmus regrette de perdre des joueurs de ce calibre, mais se dit serein sur leurs remplaçants. Il y voit aussi une porte ouverte pour d’autres. Le groupe garde une ossature solide avec Siya Kolisi, Pieter-Steph Du Toit, Malcolm Marx, Damian De Allende, Jesse Kriel, Sacha Feinberg-Mngomezulu ou Manie Libbok.
Le Stade de France en ligne de mire
Le calendrier est chargé. Les Sud-Africains ouvriront leur tournée face à l’Italie le 7 novembre (12h40), avant le gros rendez-vous du 13 novembre au Stade de France contre le XV de France (21h10). Ils iront ensuite défier l’Irlande le 21 novembre (17h40).
Les Springboks abordent cette tournée en tête du classement de l’hémisphère Sud, avec 15 points, devant la Nouvelle-Zélande à la différence de points. Les Bleus, eux aussi frappés par une série de blessures, savent à quoi s’attendre : même privée de plusieurs de ses stars, cette équipe sud-africaine reste la référence mondiale.
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