Onze birdies pour effacer la pénalité
Il avait quitté le parcours jeudi soir avec deux coups de pénalité sur la carte et une étiquette qu’il refusait de porter. Rory McIlroy est revenu ce vendredi à Yas Links avec un 63, soit neuf sous le par, et onze birdies. De quoi remonter à un seul coup de la tête de l’Abu Dhabi Aldar Championship, premier des deux tournois de playoffs du DP World Tour.
Le départ n’avait pourtant rien de rassurant : bogey d’entrée. Le Nord-Irlandais a ensuite déroulé, avec une série de cinq birdies consécutifs lancée au trou n°9. Sur la pénalité, il a expliqué avoir fait la paix avec l’épisode avant même de quitter le golf jeudi. Il préfère, a-t-il glissé, rendre deux coups plutôt que d’être traité de tricheur. La conscience tranquille, il a pu jouer libéré.
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Hatton, Rahm et Laporta devant
Trois joueurs partagent la tête à -12. Tyrrell Hatton a signé la meilleure carte du trio avec un 65 (huit birdies, un seul bogey au 16), après un 67 la veille. L’Anglais sortait d’un mois et demi compliqué et apprécie de retrouver deux scores solides d’affilée. Jon Rahm a rendu un 67 pour son premier tournoi depuis sept semaines, et sa première apparition à Yas Links. L’Espagnol regrette seulement deux ou trois départs mal maîtrisés. L’Italien Francesco Laporta a moins brillé avec un 70, mais son avance de la veille lui permet de rester dans le trio de tête.
Juste derrière, à -11, on retrouve McIlroy aux côtés du Polonais Adrian Meronk et des Anglais Matthew Jordan et Sam Bairstow.
La Race to Dubai en ligne de mire
L’enjeu dépasse ce seul tournoi. McIlroy, numéro 2 mondial, est troisième de la Race to Dubai derrière Eugenio Chacarra et Patrick Reed. Un huitième titre de numéro un européen le placerait à hauteur du record de Colin Montgomerie. Lui-même ne s’emballe pas : avec un parcours peu venté et très prenable, il s’attend à pointer à deux ou trois longueurs au moment d’attaquer le week-end. Reste que, vu d’où il partait jeudi, la situation est bien meilleure qu’espéré.
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