Deux ans loin des rings
Son dernier combat officiel remonte à la finale olympique de Paris 2024, en -66 kg. Depuis, plus rien. Imane Khelif a présenté ce vendredi, dans un hôtel parisien, la suite de sa carrière : elle disputera son premier combat professionnel le 15 décembre au Palais de la Mutualité, à Paris, face à la Néerlandaise Clarida Sarabia.
L’Algérienne n’a pas caché le manque. Deux années sans monter sur un ring ont été difficiles, a-t-elle reconnu, avant d’assurer qu’elle avait hâte de montrer ce dont elle est capable. Son titre olympique avait été suivi d’une vive polémique internationale autour de son éligibilité. Elle dit l’avoir surmontée, estime en avoir été la victime sur le plan politique, et affirme avoir travaillé sur sa santé mentale pour tourner la page.
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Une licence française et une catégorie au-dessus
Le cadre de ce nouveau départ est précis. Khelif boxera avec une licence professionnelle française, en super-welters (-69,8 kg), soit un peu plus lourd que lors de son sacre parisien. Le retour chez les amateurs pour Los Angeles 2028 est écarté. Elle a déposé plainte contre World Boxing, qui l’avait privée du tournoi d’Eindhoven, et son entourage juge un retour olympique sans intérêt sportif.
L’ambition, elle, est affichée. Son camp évoque un combat pour une ceinture mondiale d’ici trois à cinq sorties. Son entraîneur Abdesselam Kalem, qui la fait travailler au Vpunch Pigalle, assure qu’elle domine des sparring-partners classées mondialement. Le promoteur tempère : pas de plan figé, on avancera étape par étape.
Le modèle Katie Taylor
Le parallèle choisi par son manager Yacin Berrabah n’a rien d’anodin. Katie Taylor reste l’exemple rare d’une championne olympique devenue championne du monde unifiée chez les professionnelles, capable de remplir des stades. Le clan Khelif rêve d’un grand rendez-vous à Alger, au stade du 5-Juillet, voire d’une soirée en Afrique à la manière de Mohamed Ali au Zaïre. Avant cela, il faudra passer le cap du 15 décembre. Khelif elle-même le dit : c’est un début, et tout ne se maîtrise pas.
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