Le geste du frère, cinq mois plus tard
Ilia Topuria ne regrette rien. Ni l’arrêt du combat, ni le frère qui l’a décidé. En juin, lors de la soirée UFC organisée à la Maison-Blanche, le champion des légers défendait sa ceinture face à Justin Gaethje. Au quatrième round, le visage ensanglanté et très marqué, il encaissait les coups. Dans son coin, son frère Aleksandre, lui aussi combattant à l’UFC, a mis fin au combat. Première défaite de la carrière de Topuria.
Invité du podcast Fight Disciples, l’Hispano-Géorgien de 29 ans est revenu sur cette soirée. Selon lui, sans cette intervention, il n’aurait sans doute plus jamais pu combattre. Il se dit infiniment reconnaissant. Il aurait été très dur, explique-t-il, d’entendre un médecin lui annoncer la fin de sa carrière dans un sport qu’il adore.
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Un bilan qui reste impressionnant
Le revers n’efface pas le parcours. Topuria affiche 17 victoires pour une seule défaite. Il a été champion de l’UFC dans deux catégories, chez les plumes (-66 kg) puis chez les légers (-70 kg). Jusqu’à Gaethje, personne ne l’avait battu.
Il l’admet sans détour : la vie n’est pas toujours rose, mais il n’avait jamais vécu une telle situation. Il assure avoir encore beaucoup de choses devant lui.
Retour en avril, Pimblett dans le viseur
Le calendrier se précise. Son équipe envisage un retour dans l’octogone à partir d’avril 2027. Aucun adversaire n’est officialisé. Une piste revient pourtant avec insistance : Paddy Pimblett. Les deux hommes s’échangent des piques depuis plus d’un an par médias interposés. Au soir de la défaite de Topuria, l’Anglais s’était d’ailleurs moqué de lui.
Topuria n’a pas laissé passer l’occasion. Interrogé sur le Britannique, il a répété son prénom trois fois, avant de promettre de le dévorer comme une saucisse. Le ton est donné. Reste à savoir si l’UFC transformera cette rivalité en affiche au printemps.
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