Root ne veut pas jeter de l’huile sur le feu
Huit ans après le scandale du papier de verre au Cap, l’affaire continue de hanter le cricket australien. Et c’est un Anglais qui a refusé d’enfoncer le clou. Interrogé en Australie, où l’Angleterre prépare sa série de trois ODI qui débute vendredi à Perth, Joe Root a balayé l’idée que la falsification de balle était répandue dans le jeu international à cette époque.
« Je ne peux parler que de ma propre expérience, et ce n’est pas mon ressenti », a répondu le capitaine de l’équipe Test anglaise. Sur les accusations portées par Usman Khawaja, il s’est voulu encore plus prudent : tout cela relève selon lui de la spéculation, il n’était pas dans ce vestiaire et préfère se concentrer sur son équipe.
Sollicitée par Sky Sports News, la fédération anglaise (ECB) s’est contentée d’un « pas de commentaire ».
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Ce que Khawaja a lâché dans son livre
Dans son autobiographie tout juste parue, « Sabr », l’ancien batteur australien affirme que tout le groupe était au courant du plan visant à altérer l’état de la balle lors du Test du Cap, en 2018. Cameron Bancroft avait été filmé en train de frotter la balle avec du papier de verre. Suspendu neuf mois, il avait été moins lourdement sanctionné que le capitaine de l’époque, Steve Smith, et David Warner, considéré comme l’instigateur, privés de compétition pendant un an.
Khawaja va plus loin. Il assure que l’Australie avait déjà expérimenté le soulèvement de la couture de la balle lors des Ashes 2017-2018, remportées 4-0 à domicile face à l’Angleterre sous la conduite de Smith. Warner a publiquement soutenu sa version. Mitchell Starc, lui, a de nouveau nié toute connaissance préalable mardi.
Marsh attendu au tournant jeudi
La pression va désormais se déplacer vers Mitchell Marsh. Capitaine de l’Australie pour les matchs à une manche face à l’Angleterre, il faisait partie de l’équipe alignée au Cap. Il donnera une conférence de presse jeudi et devrait difficilement échapper au sujet. Starc, Lyon, Cummins et Hazlewood, signataires en 2021 d’un communiqué commun niant toute connaissance du recours au papier de verre, ne sont pas concernés par les séries ODI et T20 contre l’Angleterre.
Côté institution, Cricket Australia ne bouge pas. Son directeur général Todd Greenberg, arrivé après le scandale, estime qu’aucune raison sérieuse ne justifie de rouvrir l’enquête. Après Perth vendredi, la série passera par Adélaïde dimanche puis Hobart le 18 novembre.
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