De l’intérim au contrat longue durée
Fin d’intérim à Orlando. Yolanda Thomas a signé un contrat de plusieurs années pour devenir l’entraîneure principale de l’Orlando Pride. Le club l’a annoncé ce jeudi.
Elle tenait déjà la barre depuis le 31 août. Ce jour-là, Seb Hines avait été remercié à huit matchs de la fin de saison. Thomas avait pris le relais. Aujourd’hui, le poste est à elle.
Un détail qui n’en est pas un : elle devient la première femme noire entraîneure principale de l’histoire de la NWSL.
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Une maison qu’elle connaît par cœur
Thomas, 42 ans, n’arrive pas de nulle part. Elle a rejoint le staff du Pride comme adjointe avant la saison 2023. L’année suivante, Orlando raflait le NWSL Shield et le titre de champion.
« Je suis honorée de diriger un club qui me tient tant à cœur, et un groupe de joueuses en qui je crois totalement », a-t-elle réagi. Elle parle d’une « base solide » et d’un « standard de champion ». Et d’un potentiel qui dépasse, selon elle, ce que le club a déjà accompli.
Mark Wilf, propriétaire et président du Pride, a salué son leadership, son expérience et son caractère. Pour lui, elle s’est imposée comme la personne la plus solide pour mener le club.
Un chantier sportif devant elle
La saison qui vient de s’achever ne laisse pas beaucoup de marge. Orlando a terminé onzième avec un bilan de 11 victoires, 16 défaites et 3 nuls, soit 36 points. Pas de playoffs.
Son CV, lui, est fourni. Deux stages à la tête de la sélection américaine féminine des moins de 23 ans en 2025. Des postes d’entraîneure principale en Women’s Premier Soccer League et à Rogers State University, dans l’Oklahoma. Des rôles d’adjointe à Tulsa et à Oklahoma State, où elle a étudié. Joueuse, elle a passé sept saisons en Damallsvenskan, l’élite suédoise.
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