Une infirmerie qui se remplit en une soirée
Trois défaites de suite. Pour le Mammoth d’Utah, le problème dépasse pourtant le simple bilan comptable. Mercredi, moins d’une demi-heure avant le coup d’envoi face à Vegas, le club a placé Dylan Guenther sur la liste des blessés avec une blessure au haut du corps.
Logan Cooley, meilleur buteur de l’équipe, a ensuite été retiré de la feuille de match au dernier moment, lui aussi touché au haut du corps. Il est considéré au jour le jour. Le défenseur Nate Schmidt a rejoint la liste des blessés, avec effet rétroactif au 5 novembre. Puis Nick Schmaltz, deuxième buteur de l’effectif, est sorti à onze minutes de la fin de la deuxième période, touché au bas du corps. Il n’est pas revenu.
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Vegas a fait la différence en cinq minutes
Malgré ces absences, Utah a tenu le premier tiers. Tout a basculé au début du deuxième : trois buts encaissés en un peu plus de cinq minutes, et une défaite 5-3. Dmitri Simashev a bien ramené les siens à 4-3 en milieu de troisième période. C’est son quatrième but de la saison, tous inscrits lors des huit derniers matchs.
André Tourigny attend une réaction de caractère. « Nous devons être plus connectés et davantage dans le contrôle. Il y a la réalité des blessures, mais nous devons être des grands garçons et jouer le type de match que nous pouvons gagner », a lancé l’entraîneur, qui réclame une équipe « très, très avare » défensivement.
St. Louis respire, Barron confirme
En face, les Blues arrivent un peu soulagés. Ils ont stoppé une série de trois matchs sans victoire (0-2-1) en battant Detroit 3-2 mardi. Jimmy Snuggerud a marqué et délivré une passe, Robert Thomas en a distribué deux. Justin Barron a aussi trouvé le chemin des filets : le défenseur compte 10 points (3 buts, 7 passes) en 15 matchs et a marqué lors de quatre de ses six dernières sorties. Il n’est plus qu’à cinq points de son record personnel, établi en 2022-23 sur 39 matchs avec Montréal. « Il n’a pas été choisi au premier tour par erreur », a souligné Jim Montgomery.
Dans les cages, Karel Vejmelka (6-6-0, 3,29 buts encaissés par match), laissé au repos mercredi, devrait débuter. Son historique face aux Blues reste moyen : 4-3-1, 3,30 de moyenne et 89,0 % d’arrêts en onze matchs. Joel Hofer (7-5-1, 2,33) a débuté 13 des 18 rencontres de St. Louis et sort d’une soirée à 29 arrêts. Il affiche 2-2-0 en cinq titularisations contre le Mammoth depuis novembre 2024.
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