Sans Edwards, et pourtant
Sur le papier, perdre son meilleur joueur aurait dû freiner Minnesota. C’est l’inverse. Privés d’Anthony Edwards, opéré du genou, les Timberwolves restent sur cinq succès consécutifs et peuvent en ajouter un sixième ce samedi soir à Minneapolis face à Chicago.
La série a commencé contre Milwaukee, puis Houston, la Nouvelle-Orléans et Utah ont suivi. Jeudi, Dallas a pris l’eau, battu de 39 points (133-94). Au total, Edwards a manqué huit matchs depuis son opération, pour six victoires et deux défaites. Un bilan presque irréel quand on sait que l’arrière tournait à 33,3 points de moyenne sur ses quatre apparitions.
Derrière lui, la production offensive s’est répartie. Ayo Dosunmu (18,1 points), Jaden McDaniels (16,9) et Jonathan Kuminga (12,4) complètent la hiérarchie, mais c’est un autre nom qui change la physionomie de l’équipe.
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LaMelo Ball, le liant
Pour sa première saison dans le Minnesota, LaMelo Ball a rapidement mis le vestiaire et le public dans sa poche. Titulaire lors des 12 matchs, il affiche 18,6 points, 6,3 passes et 1,8 interception par rencontre. Chris Finch insiste pourtant sur ce qui ne se lit pas dans les statistiques : selon l’entraîneur, Ball rend le jeu plus agréable pour tout le monde et pousse ses coéquipiers à faire confiance à la passe suivante.
L’intéressé renvoie la lumière vers Bones Hyland, auteur de 24 points en sortie de banc face aux Mavericks. Ball le décrit comme un joueur quasi impossible à arrêter une fois lancé. Hyland, lui, tourne à 9,8 points à 47,1 % de réussite en 12 matchs et dit avoir trouvé le rôle qu’il visait. Il raconte s’être entraîné jusqu’à quatre fois par jour pendant six semaines cet été pour y parvenir.
Chicago respire à peine
En face, les Bulls sortent tout juste d’une spirale de huit défaites. Vendredi, ils ont battu Atlanta 125-117 après prolongation grâce à un Norman Powell à 33 points (12 sur 19). Josh Giddey, Jalen Smith et Isaac Okoro ont ajouté 15 points chacun.
Le contexte reste délicat. Chicago doit faire sans son rookie Caleb Wilson, absent quatre à six semaines avec une main cassée. Powell promet un effort collectif soir après soir pour compenser. Ce match sera le premier des deux duels de la saison entre les deux franchises, le second étant prévu le 14 janvier à Chicago.
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