Soixante points en Grand Chelem, et une place parmi les huit
Le chiffre surprend. Arthur Fils n’a récolté que 60 points dans les quatre tournois du Grand Chelem cette saison. Il sera pourtant sur le court dimanche soir à Turin pour son premier Masters de fin d’année, face à Ben Shelton.
Pour mesurer l’écart, il suffit de regarder Flavio Cobolli, lui aussi qualifié. L’Italien a engrangé 1 810 points en Majeurs, porté en grande partie par sa finale à Roland-Garros. Le Français a compensé ailleurs. Sur le circuit Masters 1000, il a amassé 2 360 points, signe d’une constance que peu de joueurs de sa génération affichent. Et il n’a lancé sa saison qu’en février.
Le profil n’est pas totalement inédit. Comme le rappelle RMC Sport, Brad Gilbert s’était qualifié en 1989 sans avoir gagné le moindre match en Grand Chelem, grâce à cinq titres glanés dans l’année.
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Le premier Français depuis Monfils en 2016
Fils devient le dixième Français à disputer le tournoi des Maîtres. Le dernier en date remonte à Gaël Monfils, il y a dix ans. Entre-temps, le tennis tricolore a souvent tourné autour de la porte sans la franchir.
Cédric Pioline en sait quelque chose. En 1993, finaliste de l’US Open et 11e mondial, il avait vu son billet pour Francfort lui échapper après une défaite à Bercy contre Henri Leconte, alors 84e. Devenu directeur du Rolex Paris Masters, il a salué la trajectoire du jeune Essonnien : selon lui, Fils lui-même n’aurait pas cru à cette qualification si on la lui avait annoncée en début de saison, ce qui en dit long sur son potentiel.
Un format qui pardonne une défaite
À Turin, la phase de poules change les repères d’un joueur habitué à l’élimination directe. Perdre un match ne condamne pas. Gilles Simon en avait profité à Shanghai en 2008 pour atteindre le dernier carré.
En cas de revers contre le gaucher américain, Fils devra rebondir dès mardi face au perdant du duel entre Alexander Zverev et Rafael Jódar. En cas de victoire, il pourra viser plus haut. Le dernier Français à avoir atteint la finale reste Jo-Wilfried Tsonga, en 2011.
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