Des billets qui ne serviront pas
Tout était réservé. Les vols, les hôtels, depuis des semaines. Et pourtant, samedi soir, la famille de Christian Mbilli ne sera pas dans les tribunes de la Kingdom Arena de Riyad pour son championnat du monde WBC face à Canelo Alvarez.
Le père du boxeur français devait faire le voyage avec Éric Godey, son ancien entraîneur à Montargis pendant trois saisons. Air France a annulé leur vol à la mi-octobre, avant de suspendre purement et simplement ses liaisons vers Riyad. Godey l’a raconté à RMC Sport.
La raison est connue. L’aéroport international de la capitale saoudienne vit au rythme des alertes, régulièrement visé par les attaques houthies. Il ferme, rouvre partiellement, referme. Passer par Dubaï ou Abu Dhabi ? Envisagé. Abandonné. Personne ne pouvait garantir la correspondance.
C’est Mbilli lui-même qui a tranché. Pas de risque. Selon Godey, le clan aurait pu se retrouver coincé en route et manquer le combat.
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Montargis sur grand écran
Alors on s’organise autrement. Le père suivra la soirée chez lui, en Loire-Atlantique. Godey, lui, prépare une projection au Tivoli, une ancienne salle de cinéma de Montargis, la ville où Mbilli a vécu pendant plusieurs années. Pour l’ancien coach, c’est un moment historique, et il compte bien le fêter comme tel.
Un seul proche devrait être au bord du ring. John Dovi, ancien entraîneur de l’équipe de France de 2016 à 2021 et mentor de Mbilli depuis ses débuts chez les pros. Trois vols annulés depuis lundi. Il a fini par embarquer pour Bahreïn, avec l’idée de louer une voiture et de franchir la frontière saoudienne par la route. Il assure qu’il irait jusque sur la lune s’il le fallait.
Une salle qui risque de sonner creux
Le malaise dépasse le camp français. Les grands médias hexagonaux couvriront le combat depuis Paris. Côté américain, de nombreux supporters ont renoncé, l’ambassade des États-Unis déconseillant les déplacements dans la région. Sur place, ce sont surtout des journalistes émiratis et mexicains.
Mbilli montera donc sur le ring de la plus grande soirée de sa carrière loin des siens. Ce qui n’enlève rien à l’enjeu.
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