Des alertes sur le téléphone, puis des détonations
À trois jours du plus grand combat de sa carrière, Christian Mbilli compose avec un environnement que peu de boxeurs ont connu avant un championnat du monde. Le champion WBC des super-moyens affronte Canelo Alvarez samedi 31 octobre à Riyad (22h, heure française), dans une Arabie saoudite visée presque chaque jour par des drones et des missiles tirés depuis le Yémen par les rebelles houthis.
Le quotidien de son équipe s’en ressent. Samuel Décarie, l’un de ses entraîneurs, a décrit à RMC Sport une routine devenue presque banale : un message arrive sur les téléphones pour demander de rester à l’hôtel, des explosions d’interception se font entendre quelques minutes plus tard, puis un second message autorise à ressortir.
Le clan du Français tient pourtant à relativiser. Les organisateurs saoudiens soignent leurs hôtes et personne ne dit ressentir de danger. « Nous sommes dans une bulle », résume son entourage.
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Un voyage de 32 heures et un départ décalé
La situation avait déjà bousculé le calendrier. Son départ vers la capitale saoudienne, prévu le 17 octobre, a été repoussé de quelques jours. Mbilli, installé au Canada depuis une dizaine d’années, a finalement atterri le 21 octobre au bout de 32 heures de trajet, avec sept heures de décalage horaire à digérer en pleine phase de perte de poids.
Depuis, il s’entraîne tous les jours au Mike Tyson Boxing Club, à environ 25 minutes de l’hôtel officiel. Corde à sauter, shadow, quelques rounds aux pattes d’ours : une fin de camp sans surprise, ponctuée d’autographes signés à la sortie des séances. D’après ses proches, il lui restait deux kilos à perdre avant la pesée de vendredi.
Face à la référence de la boxe mondiale
L’enjeu dépasse la ceinture. Canelo, champion du monde dans quatre catégories de poids, reste depuis plus de dix ans la plus grosse tête d’affiche du noble art. Pour Mbilli, ce combat représente l’occasion de changer de dimension sur la scène internationale, avec un titre déjà autour de la taille.
Reste à savoir si ce contexte pèsera au moment de monter sur le ring. Dans son camp, on répète que tous les voyants sont au vert. Réponse samedi soir, sur le coup de minuit heure locale.
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