Coupe du Monde 2026 : la Croatie se relance laborieusement face au Panama, Budimir décisif en sortie de banc
La Croatie a souffert pour décrocher l’essentiel. Mardi soir au BMO Field de Toronto, les vice-champions du monde 2018 se sont imposés face au Panama (1-0) grâce à un but d’Ante Budimir à la 54e minute, entré en jeu quelques minutes plus tôt. Une victoire vitale pour une équipe qui restait sur une défaite contre l’Angleterre (2-4), mais une victoire qui ne rassure pas forcément sur le niveau de jeu des Croates. Dalic avait choisi de passer d’une défense à cinq à une défense à quatre, un choix qui n’a pas franchement convaincu tant l’arrière-garde a semblé fébrile tout au long de la rencontre.
La première période avait été particulièrement terne du côté croate. Les Panaméens, battus à la dernière seconde lors de leur entrée en lice contre le Ghana, se sont montrés accrocheurs et ont obtenu la meilleure occasion du premier acte, une tête de José Luis Rodriguez déviée sur sa propre barre par Livakovic (23e). La Croatie n’a cadré son premier tir qu’en toute fin de première période, une tentative de Baturina repoussée en corner par Mosquera. Luka Modric, lui, fêtait sa 200e sélection, devenant le troisième joueur de l’histoire à atteindre cette barre symbolique.
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Budimir et un changement de système libèrent la Croatie
La décision de Dalic a tout changé. A la pause, le sélectionneur croate a procédé à deux remplacements et modifié son système en revenant à une défense à trois. Gvardiol a laissé place à Kamaric, Musa a été remplacé par Budimir. Dix minutes après son entrée en jeu, Ante Budimir a profité d’un centre parfait de Josip Stanisic pour pousser le ballon au fond (54e). A 34 ans et 11 mois, il devient le buteur le plus âgé de l’histoire de la Croatie en Coupe du monde, devant Ivica Olic.
Livakovic a ensuite été le grand homme du match, repoussant à deux reprises les tentatives de l’ancien Marseillais Amir Murillo (68e) avant de voir le ballon revenir sur sa propre barre sur le corner suivant. Le cooling break a ensuite ralenti le rythme et permis à la Croatie de gérer tant bien que mal sa mince avance. Avec trois points, les Croates peuvent encore espérer finir premiers du groupe L devant l’Angleterre et le Ghana, qui se sont neutralisés (0-0) plus tôt dans la soirée et comptent quatre points chacun. Le Panama, lui, est éliminé avec zéro point.
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