Un immense chapitre se referme
La Croatie tourne une page majeure de son histoire. Après près de neuf années à la tête de la sélection, Zlatko Dalić a décidé de quitter son poste de sélectionneur. L’élimination en seizième de finale de la Coupe du Monde 2026 face au Portugal aura donc été son dernier match sur le banc croate.
C’est une sortie douloureuse, forcément. Mais elle ne peut pas effacer ce que Dalić a construit. Arrivé en 2017 dans une certaine discrétion, il repart avec un statut à part : celui de l’homme qui a accompagné la plus grande période de l’histoire moderne du football croate.
Finaliste de la Coupe du Monde 2018, troisième du Mondial 2022, finaliste de la Ligue des Nations 2023. Peu de sélectionneurs peuvent présenter un tel bilan avec une nation de cette taille.
De l’arrivée discrète à la légende nationale
Quand Dalić prend les commandes en 2017, personne n’imagine encore l’ampleur du voyage. La Croatie possède déjà du talent, bien sûr, avec Luka Modrić, Ivan Rakitić, Mario Mandžukić ou Ivan Perišić. Mais il fallait transformer cette génération en équipe de tournoi, capable de souffrir, de durer, de répondre à la pression.
Un an plus tard, la Croatie atteint la finale de la Coupe du Monde en Russie. Elle élimine le Danemark, la Russie, l’Angleterre, et pousse tout un pays dans un rêve gigantesque avant de tomber face à la France en finale.
Cette défaite n’a jamais ressemblé à une fin. Elle a plutôt été le début d’une reconnaissance mondiale.
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Une équipe à son image
La Croatie de Dalić n’a jamais été la sélection la plus spectaculaire du monde. Elle a souvent gagné autrement : par l’usure, par le courage, par la maîtrise émotionnelle, par cette capacité presque surnaturelle à survivre aux prolongations, aux tirs au but, aux scénarios impossibles.
Sous ses ordres, les Vatreni ont développé une identité forte. Une équipe patiente, dure mentalement, portée par des cadres respectés et un collectif qui semblait toujours croire un peu plus longtemps que les autres.
Même quand elle vieillissait, même quand certains annonçaient la fin de cycle, la Croatie revenait. En 2022, elle termine troisième du Mondial au Qatar. En 2023, elle atteint la finale de la Ligue des Nations. Dalić a prolongé l’âge d’or croate bien au-delà de ce que beaucoup imaginaient.
Une élimination qui marque la fin du cycle
La Coupe du Monde 2026 a finalement eu raison de cette histoire. Battue par le Portugal dès les seizièmes de finale, la Croatie quitte le tournoi plus tôt que prévu. Une sortie qui symbolise aussi l’usure d’un groupe, avec des cadres arrivés au bout d’un long chemin international.
Dalić a choisi de ne pas s’accrocher. Pas de feuilleton, pas de suspense interminable. Il rend son tablier au moment où la sélection doit probablement se réinventer.
Ce départ arrive le même été que celui annoncé de Didier Deschamps avec l’équipe de France. Deux sélectionneurs liés par cette finale de 2018, deux monuments de stabilité, deux longs règnes qui touchent à leur fin.
La fédération croate lui rend hommage
Dans son communiqué, la fédération croate a salué une “arrivée modeste”, un “parcours inoubliable” et un “adieu empreint de fierté”. Des mots forts, mais justes.
Elle a aussi insisté sur ce que Dalić a apporté au-delà des résultats : la cohésion, le respect, l’engagement, la capacité à se battre pour la Croatie sur le terrain comme en dehors.
C’est peut-être là que se trouve sa vraie réussite. Les médailles racontent une partie de l’histoire. Le respect de ses joueurs, de son staff et même de ses adversaires raconte le reste.
A humble arrival. An unforgettable journey. A proud farewell.
Following nearly nine years, head coach Zlatko Dalić has decided to close his incredibly successful chapter with #Croatia. 🥈🥉🥈
Head coach, thank you for everything – the victories, the achievements, the qualifying… pic.twitter.com/LHLzoe0JVj
— HNS (@HNS_CFF) July 8, 2026
Une succession forcément délicate
La Croatie va désormais devoir trouver un nouveau visage. Et ce ne sera pas simple. Succéder à Dalić, ce n’est pas seulement remplacer un entraîneur. C’est reprendre une sélection habituée aux grands rendez-vous, mais probablement obligée d’ouvrir un nouveau cycle.
La prochaine génération devra porter l’héritage sans vivre dans son ombre. Le futur sélectionneur devra gérer cette transition avec finesse : garder l’ADN croate, tout en apportant du sang neuf, de nouvelles idées, et peut-être une autre manière de jouer.
Après Dalić, la barre sera haute.
Un adieu sans amertume
Zlatko Dalić quitte la Croatie sur une élimination, mais il ne part pas par la petite porte. Il part comme l’un des plus grands sélectionneurs de l’histoire de son pays. Il a offert à la Croatie des nuits folles, des finales, des médailles, une identité et une place durable parmi les nations respectées du football mondial.
Tous les cycles finissent par s’arrêter.
Celui-là aura été exceptionnel.
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