Un gardien révélé par les tirs au but
Rayan Yaakoubi n’a pas besoin de longs discours pour se faire remarquer. Au printemps dernier, lors d’une demi-finale de Coupe d’Afrique des Nations U17, il a repoussé trois tirs au but face au Sénégal. Avant cela, il avait déjà multiplié les parades décisives pour maintenir les Lionceaux de l’Atlas dans le match.
Le Maroc a fini par céder (1-1, 7-6 aux tirs au but). Le jeune gardien en a gardé un souvenir fort, même si la déception de l’élimination reste présente. Il a surtout gagné en légitimité et confirmé la richesse du vivier marocain à son poste.
Yaakoubi explique son approche des penaltys. Il lit la trajectoire, étudie la façon de frapper du tireur, son placement, son pied d’appui. Il cherche aussi à faire douter l’attaquant.
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Le Qatar en ligne de mire
Le portier de 1m88, formé et évoluant à La Gantoise, retrouve la sélection U17 avant de s’envoler pour le Qatar. La Coupe du Monde U17 s’annonce relevée pour le Maroc. Les Marocains affronteront les Fidji, la Chine et l’Espagne dans leur groupe.
Yaakoubi dit arriver prêt physiquement et mentalement après plusieurs mois de préparation. Il se définit comme un gardien doté d’un bon jeu au pied, de réflexes et d’agilité, qui aime communiquer avec sa défense. Il retrouve un nouveau sélectionneur, Ahmed Kantari, présenté comme un technicien aux grandes ambitions.
La concurrence est réelle dans les buts. Le groupe compte aussi Adam Mouak, du PSG, et Mohamed Arouch, de l’Académie Mohammed VI. Yaakoubi décrit pourtant une ambiance de petite famille entre gardiens, où la rivalité sert de moteur au travail quotidien.
Un objectif sans limite
Yaakoubi ne se fixe aucune limite pour ce Mondial. Il veut atteindre le top, comme tous les joueurs qui disputent une Coupe du Monde. Après la compétition, il retournera en Belgique, où il s’entraîne avec la réserve de La Gantoise.
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