Une pointe de vitesse au bout d’une étape piégeuse
Paul Magnier tenait enfin sa victoire sur ce CRO Race. Le sprinteur français de la Soudal Quick-Step s’est imposé ce samedi au terme de la cinquième étape, jugée à Sveta Nedelja, en Croatie. Un succès arraché sur un parcours de 155 kilomètres qui n’avait rien d’un simple couloir de sprint, avec l’ascension de deuxième catégorie de Plesivica placée dans les 25 derniers kilomètres.
UAE Team Emirates-XRG avait multiplié les attaques avant le sommet pour compliquer la tâche des équipes de sprinteurs. Rien n’y a fait. La Soudal Quick-Step a verrouillé la course, avec un train parfaitement calibré jusqu’à l’entame du final.
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Un lead-out millimétré
C’est Dries Van Gestel qui a lancé l’accélération décisive dans les derniers hectomètres, propulsant Magnier dans la roue de l’attaquant Tim Torn Teutenberg. Le Français n’a eu qu’à ouvrir son sprint au bon moment pour effacer l’écart et s’imposer devant Rui Oliveira, Teutenberg complétant le podium. Une exécution qui rappelle le savoir-faire habituel de la formation belge dans ce genre de finale disputée.
« L’équipe a fait un travail incroyable aujourd’hui. Le lead-out a été spectaculaire, je n’avais plus qu’à ouvrir mon sprint au bon moment », a résumé Magnier à l’arrivée.
Le classement général à peine bousculé
Devant, la hiérarchie ne change pas. Tobias Svarre (Uno-X Mobility) conserve son maillot de leader, avec une avance minime de 4 secondes sur l’Italien Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) et de 8 secondes sur le Belge Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG). Un écart microscopique qui promet une dernière journée sous tension.
Rendez-vous dimanche à Zagreb pour la sixième et dernière étape, où ces trois hommes vont se disputer un général qui ne tient encore qu’à quelques secondes. Les bonifications glanées sur une arrivée en côte ou un sprint intermédiaire pourraient suffire à rebattre les cartes avant l’arrivée finale.
Pour Magnier, ce succès confirme aussi la réputation de sa formation dans les arrivées groupées. La Soudal Quick-Step a bâti son identité sur ce genre de trains lancés à pleine vitesse, une marque de fabrique qui a déjà fait ses preuves sur les plus grandes courses du calendrier.
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